乐高积木，几乎是所有人童年的共同回忆，不管男孩女孩都难以抵挡乐高的魅力。但是，随着小男孩小女孩逐渐成长，对于乐高的喜爱不再，让乐高大受冲击。2003年，乐高甚至一度濒临破产。来年，新的执行长上任，大举推动多项改革以拯救乐高，而其中的一项即是采取开放式的创新模式。

乐高将目标族群扩大到大人身上，针对专业级的玩家推出相对应的产品，并由这群玩家组成社群进行交流，藉由经营社群，向玩家取经，从社群中得到产品的新想法，让这群专业玩家自己开发想要的产品，创造出更多具备创意的想法。这种开放式的创新模式让乐高浴火重生、摆脱濒临破产阴霾，而类似的模式如今也在电子产业进行中。

图一 : 乐高经营社群，让专业玩家自己开发想要的产品，创造出更多具备创意的想法。Source:hypesphere

随着Arduino、Raspberry Pi越来越受到欢迎，开放硬件运动已经在全球如火如荼地展开，在社群网络的影响下，社群自造成为一股不容忽视的力量。技术门坎降低，让创意不再只来自于Google、三星、苹果等Big Player身上，而是来自于成千上万名的玩家，个人化的创意源源不绝。

硬件加速器兴起 创业去风险

近来，华尔街日报也陆续报导了「美国商学院竞相延揽创业者(B-Schools Vie for Startup Crown)」、「更多商学院学生放弃金融业转投科技业(Elite Grads in Business Flock to Tech)」的相关议题。报导中指出，在大环境的影响下，让金融圈陷入低靡的情况，也让越来越多商学院学生毕业后甚至能接受更低的薪水，进入科技业工作，科技创业家也越来越多。硬件加速器Lemnos Labs的Eric Klein指出，Nest、Lytro、Pebble等越来越多产品的成功让大众将目光从软件创业转移到硬件创业上，但是相对的，硬件创业的风险远比软件创业来的大。

不同于网站可以在一天内就进行更新，硬件必须经过设计、做出原型、生产制造等步骤，这些都让硬件创业者需要在前期就投入大笔资金去开发产品原型，然后才能量产，而一个失败的原型往往意味着大笔投资化为乌有。

甚至在硬件完成后，还有软件整合的挑战，以及后面的制造、通路、营销包装等，到了这个阶段，稍有错误可能损失更大。TMI 台湾创意工场创办人兼CEO Lucas Wang指出，包括从design house、开模、EMS到后面的物流、营销等阶段，在产品不是太复杂的情况下，就至少需要15-20万美金左右的资金。

图二 : 创业资金周期 Source:Wwe word searches

即便透过Kickstarter或Indiegogo等群众募资平台，解决了前期的资金问题，但当万事俱备后，要从产品走到量产成为商品，这又是充满挑战性的另一个阶段。同样是自行创业的太和光创办人及执行长吉正然表示，对许多没有过市场经历的年轻创业家而言，往往不知道如何找到人脉，或找不到适合的代工厂生产产品，到最后只能可惜了一个好产品。

这样的例子在Kickstarter上时常可见，当产品走向商品后，得来的是一堆负面评价，就连Pebble在第一代的产品中也发生过这样的问题。Lucas表示，欧美创业家由于距离亚洲的供应链所在地太远，很容易遭遇难以控制生产质量的瓶颈。

图三 : 从产品原型到量产，必须经过层层关卡与挑战才有可能成功。Source:Evan's Club

在这样的情况下，市场上出现许多「硬件加速器」(Hardware Accelerator)，以软硬件创业为主要项目，提供想要以软硬件创业的新创团队从设计、生产到商业模式等帮助，加速新创团队更快实现他们的想法。

创业加速器实现自造走向商业化

创业加速器一词是由Y Combinator（YC) 在2005年针对科技新创公司提出的一种投资新模式。不同于一般的创投公司，YC更倾向于是一个训练营，通常会锁定2-4人的新创团队，虽然也提供他们种子基金，但更重要的是，YC会给予创业建议，并且每年举办两次为期三个月的训练课程，加强新创团队的执行能力。在此期间，YC协助新创团队达到最好的状态、缩短他们与投资者之间的距离。在课程的最后一天会有Demo Day的毕业典礼，硅谷的天使投资人或风险投资公司会到场观看各个新创团队的展示。

图四 : Y Combinator每年举办为期三个月的训练课程，加强新创团队的执行能力。Source:Wired

自2005年以来，YC已协助了630家的新创公司，包括Dropbox、Airbnb、Reddit、Thinking Ape、PagerDuty、Hipmunk、Pebble等都曾接受过YC的辅导。Wired杂志将YC形容为一个新创团队的新兵训练营，而其创办人Paul Graham则是新一代企业家的导师。简单来说，供应链管理公司PCH Technology的Brady Forrest指出，硬件加速器就是协助新创团队降低创业风险。

而这种模式在硅谷广泛流传，随着硬件创业风潮兴起，硬件加速器也越来越多，包括Bolt、TechStar、PLC成立的Highway1、Lemnos Lab、Haxlr8r等都是知名的硬件加速器，也成功培育出不少的新创公司，创造不少的价值，一些研究者甚至将硬件加速器视为是顶尖的商学院，不同的是学校内的商学院提供的是一套理论，而加速器给的是实际的经验，协助你创业。

加速器vs.育成中心

不过，硬件加速器跟育成中心（Incubator，又称孵化器）有什么差别？Lucas指出两者在本质需求上就不相同，育成中心偏向技术形式，主要为开发领先技术，而硬件加速器的重点如同其名，就是硬件，并且是较偏向消费性的终端产品，必须知道消费者需求、市场，且重视营销。除此之外，多数育成中心提供创业团队一个工作室环境，虽然也提供技术或法律上的服务，但大多数都较为安逸，即使新创团队不能成功，只要及续支付租金，也能够继续待下去。

相较之下，硬件加速器所触及的范围较为广泛，里面聚集了硬件、软件人才，对于软硬件及网络知识都有相当深厚的基础，并且在生产供应链上有一定的资源或链接，能够帮助新创团队落实产品商品化。Lucas指出，硬件加速器就是帮助新创团队将他们的想法转换为硬件的工业规格，协助他们与供应链厂商沟通。「不要说你希望产品丢到洗衣机内也没问题，而是要想要做到防水该用什么样的规格，」Lucas说，这是新创团队最常犯的错误，因此一个功能通常就必须花上一个月以上的时间讨论。

不过，并不是每个新创团队都能够得到硬件加速器的帮助，以YC为例，每年会举办两次的选秀，新创团队必须先写好营运企划书，经过筛选后，通过的新创团队会得到5000美元的资助，而后三个月开始进入培育期，而YC通常会要求团队提供2%-10%的股份。Lucas表示，由于多数硬件加速器带有投资的特性，因此会评估产品商品化的可能性以及后续的附加价值。

图五 : 硬件加速器就像是新创团队的新兵训练营，在课程最后一天会有Demo Day的毕业典礼，硅谷的天使投资人或风险投资公司会到场观看各个新创团队的展示。Source:StartupYard

硬件加速器通常会选择真的能将产品推向市场的新创公司，这点与育成中心就有极大的差异性。以TMI而言，挑选新创团队的基本条件就是产品必须有其复杂性以及与网络链接，才能有足够的附加价值。当然，依据不同的硬件加速器，所要求的条件也各不相同，模式也都有所差异。

例如，Lemnos Lab较为重视的是创业团队的初期阶段，帮助他们从设计模型到拿到融资的过程，其创办人Jeremy Conrad指出，Lemnos Lab的核心论点是，新创团队在初期六个月内所做的决定将会影响他们未来两三年后的发展，「因此我们的目标是让他们在初期能够看到一些未来发展的蓝图。」Jeremy也表示，他们主要帮助新创团队三件事:设计、开模以及测试。

这里的测试包括了量产阶段，Lemnos Lab帮助新创团队在圣荷西(San Jose)找到工厂生产产品。Jeremy认为，除非能够大批量产，否则找中国厂商的成本太高。

相较于Lemnos Lab在美国生产制造，Highway1则是加强与中国供货商的关系，倾向寻找已经渡过初期产品开发、已做出原型的新创团队。在为期四个月中，Highway1会透过密集的课程，辅导他们从产品开发、硬件的供应链管理到市场推广的阶段，该公司副总裁Brady Forrest指出，Highway1的主要目标是解决新创公司产量低、找不到工厂配合或拿不到优惠价格以及欠缺制造方面的知识等问题。为此，加入Highway1的新创团队会实际到深圳待上两个礼拜，直接与中国供货商面对面沟通，Highway1也希望招收中国的团队加入。

结论

除了上述的硬件加速器之外，一些大企业也希望透过参与硬件加速器的计划，保有在市场上的竞争力与创新，例如鸿海也正尝试透过这样的方式，来找到具有潜力的新创产品。

天使投资人Peter Relan认为加速器虽多，而真正能辅导的新创团队数量却不多，加上在辅导计划结束后没有明确的融资管道以及缺少商业资源，导致90%的辅导计划最终都已失败收场。但是，硬件加速器仍有其存在的必要性，且这个市场也已经逐渐成形。

图六 : 硬件加速器扶植新创公司数量

硬件加速器公司Seed-DB创办人Jed Christiansen曾针对182家硬件加速器做过统计，这些硬件加速器成功孵化多达3000个新创团队，并且这些团队总共得到32亿美金融资，并在退出时创造出18亿美金的价值。足以显见，硬件加速器对于创业的生态系统而言，仍是有不可或缺的重要性。

不过，加入硬件加速器，并不能保证创业一定成功，由于开放硬件降低技术门坎，人人的创意都能快速的被实现，因此这些新创公司面临的，是来自于全球各地的竞争。另一方面也意味着，更多个人化的想法将透过新创公司的模式被实现，这趋势甚至可能颠覆现今由Big Player主导的市场，让未来市场重新洗牌。