随着都市化程度日增，各国地方政府官员因此而面临前所未有的压力，奋力在资源有限的挑战以及环境永续​​的议题之间达成平衡。

全球各地GDP大多来自城市。正因为可以提供各种机会，城市吸引了大批向往都会生活的人们进驻。这代表要想替市民提供居住空间、持续供应平价水电、管理废弃物，并打造一个清洁、适合人居的娱乐空间，势必面临重重阻碍。智慧城市的概念应运而生，希望借此解决这诸多挑战。

国际研究暨顾问机构Gartner所定义的智慧城市，就是在一个都市化区域里由不同部门携手合作，藉由分析各部门资讯与营运技术系统所分享的即时情境资讯，来达成永续成果。

根据Gartner预估，2015年智慧城市所使用的连网物件数量将达到11亿件，到2020年更将增至97亿件。

拜相关投资与服务商机之赐，2015年已启用的所有连网物件当中，智慧家庭与智慧商用大楼就占了45%，且Gartner预估到了2020年比重将增至81%。智慧城市对科技与服务供应商来说是提升营收的大好良机，但供应商必须现在就开始规划、参与并为产品定位。

智慧城市的物联网（IoT）支出大多来自私部门。这对科技供应商来说是好消息，因为与公部门或市府单位相比，私部门的采购周期较短且更为简化。

有越来越多城市住民投资智慧家庭解决方案，成为带动这股趋势的主要动力。到了2017年，智慧家庭所使用的连网物件总数量将超过10亿大关。连网物件的种类包括LED照明、医疗监测、智慧锁，还有用来侦测动作或一氧化碳等的各种感测器。

智慧LED照明将是成长最快的物联网消费性应用， 2015年数量为600万件，到了2020年可望增至5.7亿件。照明将从单纯的照明光源变身为通讯载体，整合各种安全、医疗、污染与个人化服务。

家庭也将从只有互连（interconnected）而变为具备资讯与智慧功能，其中的整合式服务环境不只提供家庭更多价值，也能打造个人专属环境。家庭将变成可以提供各种协助或个人门房（personal concierge）体验的个人空间。

除了与住宅相关的物联网投资，还有各种物联网部署可应用在停车指示、路况指示与车流计量。在运输方面首先看到的成果就是交通壅塞的状况减少了。

加州与英国已开始在高速公路部分路段嵌入无线电接收器或感测器，以即时分析交通状况。另一个成功将物联网应用在城市里的案例是智慧停车系统。像洛杉矶就装设了新型停车计费表、停车位车辆感测器、即时停车指引与完整的停车管理系统，管控着尖峰时间的车位供应状况。

电动车、充电站与嵌入式物联网将在智慧城市里创造更多物联网商机。可能的商机包括车用物联网，或者是汽车电池感测以及和驾驶之间的通讯，抑或是下一个充电站的地点与付费标准。

全新型态的商业环境与生态系统将因此崛起。举例来说，汽车公司开始投资街灯设备并在灯杆里嵌入充电设备，借此减少汽车充电站的基础建设投资。感测器让业者能为顾客找出哪里有充电或停车空位，并透过行动应用程式及车载系统进行沟通。这也将带动相关支付与转帐业务，增加使用便利性。

投资物联网硬体对智慧城市固然重要，但对科技业者来说实际营收商机还是来自服务与资料分析部门。 Gartner预期到了2020年，许多物联网技术与服务供应商将藉由服务与软体提升硬体营收，且成长幅度都在50%以上。

Gartner还预估，到了2017年智慧家庭的安全和保障将成为营收第二大的服务市场，而且到了2020年，智慧医疗与健身市场规模将增至将近380亿美元。

Gartner预期商用物联网实作将用于各种产业，像是智慧能源、环保服务或旅游行程规划，只要高科技业者能建立物联网服务模式，就能从其中商机获取利益。 （本文作者为Gartner研究副总裁）