近年来由于电子代工产业收益日益稀薄,而台湾各行各业都惯性采行杀价、低价争取生意,使「低价」二字让人相当反感。虽然如此,笔者个人的观察,低价在资讯硬体产业领域依然相当重要,以下举例。

资讯硬体的竞争并非仅有价格,功能规格、开放设计、亲和易用、短小轻薄、应用程式支援、周边装置支援等也都是重点。
资讯硬体的竞争并非仅有价格,功能规格、开放设计、亲和易用、短小轻薄、应用程式支援、周边装置支援等也都是重点。

先说明久远的例子,根据比尔盖兹过去所著的书《 拥抱未来》所言,其实IBM PC并非只有随附MS-DOS作业系统给客户,而是有三套作业系统供客户选择,只是MS- DOS最便宜,因而成为IBM PC的主流作业系统。

类似的,沃兹尼克的书《iWoz》也提及,Apple II并非是当时唯一用键盘、电视作为使用者介面的微电脑(个人电脑),使用打字键盘操作电脑,比用一堆扳动开关方便许多,而用电视取代一堆灯号也让结果更具易读性,只是Apple II是这种亲和作法的电脑中比较便宜的,因而轰动、受欢迎。

类似的,80年代的升阳电脑(SUN),其工作站为何有高市占率,胜过阿波罗(Apollo)、惠普(hp)、视算(MIPS)等,不是因为其产品运算力强,而是比较平价。

到了1995年,甲骨文(Oracle)提出仅500美元的网路电脑(NC),刺激了Wintel阵营,导致1997年康百克(Compaq)提出跌破1,000美元的品牌电脑,再搭配Internet热潮,因而掀起低价电脑(Low-Cost PC)战役,也因此迫使Intel在1998年提出Celeron平价处理器的新系列以因应市场。

2005年麻省理工学院(MIT)媒体实验室(Media Labs)提出OLPC的新兴国家学童电脑,使刺激华硕(ASUS)在2007年推出Eee PC,宣称为400美元的笔电,因而在2008、2009年带来Netbook旋风。

类似的例子,其实在创客、自造者领域也可见,为何2005年Arduino开始兴起?其实在Arduino之前就有简易的MCU控制实作方案BASIC Stamp,但BASIC Stamp价格太贵,Arduino以开放平价起步发展,今日两者的知名度可谓天差地别。

还有,BeagleBoard约在2011年起步,约比树莓派(Raspberry Pi)早半年,但为何树莓派已红遍半边天,却很少人听过BeagleBoard?因为树莓派强调平价,仅35美元便可入手,BeagleBoard却要89美元,之后的新版BeagleBoard Black降至45美元,规格与规格均更佳,但已错失良机,软体开发者已偏好树莓派。

再者,2013年上海乐鑫(Expressif)推出的低价Wi-Fi收发器晶片ESP8266,以该晶片实现的Wi-Fi功能电路板太便宜,零售仅在5~9美元间,使许多玩家争相把玩体验,也因​​此为它撰写简单易用的开发环境,ESP8266快速成长的结果,其他同样诉求简易Wi-Fi应用的晶片方案即难获得创客青睐,如LinkIt Connect。

同样的,Apple TV起步时间较Roku早,2007年即发表(初期249美元),但Roku较为平价(100美元以内),因此在美国市占率一直高于Apple TV,而后也在2013年遭遇仅35美元的Chromecast挑战(相同时期Apple TV为99美元),2014年Chromecast全年出货量就超越同年的Apple TV出货,Apple面临前后夹击。

当然,资讯硬体的竞争并非仅有价格,功能规格、开放设计、亲和易用、短小轻薄、应用程式支援、周边装置支援等也都是重点。虽然Apple在Apple TV事业发展上不如预期,但Apple的其他iDevice仍受欢迎,即便这些产品高价、中规、封闭、支援有限,但仍因易用、轻薄等特点取胜。而任天堂(Nintendo)过去很成功的Wii则以平价(相对于同时期的Xbox、PlayStation)、易用(新玩法体验)取胜。

所以,业者在发展与推行新硬体时,必须同时将上述因素列入维度,在雷达图或因素象限上进行权衡取舍,才能增加产品的市场成功率。