科技不断的在进步,应用的层面也愈来愈广。说到近来最能「实用」信息科技的应用方式,非「娱乐」莫属。因应娱乐方法的需要,计算机信息等软硬件不断的在翻新,不只在全球信息经济中占重要一环,还间接的推动信息科技不断进步。

大家应该还记得,PS2开始发表时,还传出PS2因为芯片功能过于强大,可做为导弹导航之用,故禁止出口。不管PS2的芯片是否真能用于导弹,但现今娱乐科技之先进,绝对不容小?。再提一个例子,最近在线游戏「天堂」要发行第二代了。为了让玩家可以更顺畅的享受游戏的高质量,PC硬件的中上游都开始备料,为「天堂II」可能引起的换机需求做准备。

以上的例子虽然有些夸张,但很诚实的反映出现在信息科技和娱乐需求间的关系。有鉴于此,微软把原先在PC平台的应用软件战场,扩大到了游戏平台主机。也因为大部份的游戏平台主机不是开放式的系统,微软挟已有的人力物力打造了X Box,打算把PC的王国延伸到游戏机的世界。

因为和PC系统的极度相近,游戏开发厂商可以很容易的进行游戏的开发和移植,而且相关的开发环境和工具都不需重新熟悉。这几点也是微软打赢此战争的杀手?。

一般PC环境上,则有相当成熟的网络做基础,让在线游戏能打败一般单机游戏,成为市场主力。虽然信息市场这几年不甚景气,游戏开发厂商还是能不断的大笔进帐。现在传出新游戏的发表将引发新一波PC的更新潮,一点都不会让人意外。毕竟文书写作、帐务管理等等用途,一台最普通的Pentium II等级PC就绰绰有余,除非故障损坏,否则很难有更新的需要。只有现在多媒体玩家,或是玩游戏的人才需要更高阶的设备。也正是这些族群在增加换新机的需要。

整合以上情况可以发现一件事,那就是整合PC已有的成熟技术,转往操作简单,开机就能使用的游戏机将是未来的发展方向。微软的实作机种是X Box,而美商Apex Digital和威盛前阵子则合作发表了ApeXtreme游戏机。不管是X Box或是ApeXtreme,都是游戏机其外,PC其内的机型。且都采用Windows为基础做软件平台。使用Windows做为平台好处当然是技术成熟,开发游戏容易且兼容性高。但缺点则是不论如何,微软都能从中获利,ApeXtreme肯定要为此付出额外的成本。

游戏机的市场不像PC,没有开放式的平台,让各游戏机之间可以交流软件使用,是种资源浪费。但也因此,并没有被某家公司平台长久独占的局面,引进Windows是利也是弊,省了开发新架构的成本,却免不了受制于微软。如果可以,我想建议现在及将来开发这类游戏平台的厂商,可以试着联合起来订定出类似Java的原生码格式,可以在所有平台上执行。如此一来只要能执行这种原生码的平台,就能通用所有游戏,岂不美哉?也不需要为了版权操作系统而支付额外的成本。更希望这个想法能尽快成真,否则等Windows也在游戏平台落地生根,再要实践这个方法就难啰。