2016年国际消费性电子展期间Wi-Fi联盟发表一份新闻稿,表示将推行名为Wi-Fi HaLow的新技术,这是IEEE新订立的标准IEEE 802.11ah为基础的新技术,将以915MHz为运作频段,并有1公里以上的传输距离。

未来家庭里的Wi-Fi路由器必然愈来愈强大,2.4GHz已经饱和,5GHz频段成为新主打,而WiGig的60GHz、HaLow的900MHz,也将逐渐渗透到家庭...
未来家庭里的Wi-Fi路由器必然愈来愈强大,2.4GHz已经饱和,5GHz频段成为新主打,而WiGig的60GHz、HaLow的900MHz,也将逐渐渗透到家庭...

11ah有多种通道频宽可选择,1/2/4/8/16MHz等,但11ah的传输率较低,1MHz时约为150kbps,8MHz时则为40Mbps。 16MHz可挤入美国允许使用的902MHz~928MHz间的频段(这频段也被ZigBee以10个通道来使用,每通道2MHz,传输率40kbps)。 11ah很大用意在于取代今日各晶片商各行其是的Sub-1GHz无线通讯技术。

11ah/HaLLow预估会用于家庭物联网领域,投入11ah标准制订的晶片商主要为Broadcom、CSR(已属Qualcomm)、Marvell、Qualcomm Atheros等,就可以看出其设想,未来新的Wi-Fi路由器晶片将具备HaLow功能,使Wi-Fi路由器在2.4GHz、5GHz外,也能运作于900MHz(即前述的915MHz,902MHz~928MHz)。

HaLLow听来不错,但Wi-Fi联盟也补充,HaLow的认证测试服务,要到2018年才能开通,这恐怕就让业界与消费大众失望,除非能比照过去,以草拟版本先行推展,而后用韧体升级方式合乎标准,否则HaLow还要等上2年才能到来。

事实上在此之前,Wi-Fi联盟已经让业界、消费大众失望一次,即是2013年合并WiGig联盟后,取得IEEE 802.11ad技术(60GHz频段)推行的机会,一样能让Wi-Fi路由器升级、扩展延伸应用,但认证服务却一延再延,拖过了整个2014年、2015年,甚至IEEE都已经在谈论11ad的接替标准11ay了都还没推出,看看2016年会否开通了。

2014年就该开通11ad/WiGig认证,延宕至今未能开通,若比照此例,则11ah/HaLow也不容易乐观。相对的,Wi-Fi Aware技术却很快推行,2015年1月提出标准,2015年6月即提供认证,颇有厚此薄彼之感。

还有一个难乐观的因素,2015年8月Google推行OnHub的Wi-Fi路由器,内部配备一颗Silicom Labs EM3​​581晶片(2.4GHz频段,IEEE 802.15.4),意味着OnHub可能支援ZigBee、Thread等通讯协定。若Google OnHub快速进驻各家庭,11ah/HaLow的潜在市场将被侵蚀。再者,虽然美国开通915MHz频段,但并非每个国家都允许使用此频段,未来拓展到美国以外的市场将有困难。

进一步的,虽然11ah尝试取代现有各行其是的Sub-1GHz无线通讯技术,但各晶片业者的专属技术却有独到处,例如TI的Sub-1GHz晶片可达到长距离传输,在奥斯陆达到10~25公里,在南非更达到114公里,其他晶片商亦各有所长。 11ah由于是多家业者共同议定,在多方面妥协下,很难在某一方面有高表现,但晶片商的专属技术可以。

不单是晶片商的专属技术,还有电信营运商的专属技术,或现有其他联盟,或新兴联盟等所提出的标准,也都倾向使用1GHz以下频段以延伸传输距离,并尽可能限缩通道频段,如LoRaWAN、Sigfox等,甚或LTE-M/LTE-MTC/LTE-M2M。

严格说来,Wi-Fi联盟仅是在国际消费性电子展期间释出利多消息,提前揭露未来将推行的11ah标准将定名为HaLow,除此之外在技术与推广上并没有新变化。

虽然11ah可能不乐观,但由上述可以了解,未来家庭里的Wi-Fi路由器必然愈来愈强大,2.4GHz已经饱和,2012年业界开始主推11ac,使5GHz频段成为新主打,而WiGig的60GHz、 HaLow的900MHz,也将逐渐渗透到家庭。

WiGig虽无法穿墙传输,仅10~20公尺,但却具备高传输率,适合即时传输高清晰度的影音,HaLow则为穿墙长距离传输,传输率低,适合家庭自动化管理​​,如庭院洒水器、庭院捕蚊灯控管,或水电记录抄表等。

在加上家庭物联网协定的推行,如Thread、Google Weave、Apple HomeKit等,都显示Wi-Fi路由器必须更强才行。或许,这也是Broadcom在2016年国际消费性电子展期间提出64位元Wi-Fi路由器晶片的原因之一。