這是個硬體薄利化的時代，但也是硬體復興的時代。

圍繞在開放而來的幾個名詞將邁向因匯流而創意爆炸的新階段 BigPic:400x353

當行動裝置圍繞著網路、App而走紅，硬體的價值持續往邊綠化擠壓，「售價」=「成本」已是大勢所趨，除了少部分高階手機或平板能維持高價格外，大部分的產品價格只會愈殺愈低。當無法指望從設備銷售獲利，就只好另謀出路，而Amazon或Apple的內容、App服務正是一個成功的模式。

構築跨軟、硬體、服務、內容的平台，已是各大廠角力的主軸，而其中最受重視的，應該就是App應用程式市集的經營了。不論是Apple、Google、微軟，無不致力於拉攏App開發者加入自己的陣營，以壯大旗下行動產品的「可用性」吸引力。

然而，當App的數量不斷激增，消費者對App的品質及使用體驗要求也愈來愈高，意味著想在茫茫App大海中出頭的機會已愈來愈小了。這個時候，大家又開始回頭想到硬體，因為結合特定硬體的專屬應用程式，不僅能提供最佳的使用情境體驗，而且能高築門檻，讓競爭者不是那麼容易進來搶飯碗。

Wii是很好的例子，但現在不用是任天堂，或微軟、Sony，一般人也有機會將自己的創意透過電子科技來加以實現。

這要歸功於兩個互為表裏的名詞：「開放硬體」與「Maker Movement」。透過開放硬體的形式及Maker社群、市集的運作，愈來愈多非工程師開始把弄電路板，並使用一些容易上手的開發工具來做出自己想要的控制功能。

目前最知名的開放硬體專案無疑是Arduino，已有成千上萬的創意設計用它來實現了。今年二月，另一個專案一推出即造成轟動，那就是Raspberry Pi，一片可播放1080p高清影片的主機板，只有名片大小，只要一張千元鈔（台幣）再多一些就可以買到手了。

對於開放硬體的玩家來說，套句老話：只有創意沒有距離。以Raspberry Pi為例，有人就一次用了64片來組成了一部超級電腦；也有人將它整合到Canon 5D II相機當中，藉由傳輸線與 5D II 連接，可直接讀取拍攝的照片，並透過有線和無線方式傳送到另外一台電腦、或是平板電腦中，也能使用自動備份功能。

功力高深的工程師或許會說，這些陽春的發明不值一顧，但能滿足需求就是最好的設計，也有市場在那裏。若不信，建議上Youtube查一下Super Angry Birds這個基於Arduino的設計，它將觸控操作轉化成外部發射器，讓遊戲體驗更為「真實」，這該是重度玩家都想要的週邊設計吧。

對於滿足消費者的需求，廠商們已愈來愈沒有把握了。而Maker們的創意，往往令人驚豔，也充滿商機。事實上，愈來愈多Maker Faire已在全球各球舉辦（台灣明年度也將登場），許多廠商都會來參加，為的是找到「賣點」。

台灣從來不缺硬體人才，但欠缺對市場、對需求的深刻認識，以及少了對創意、創造的激情。這種欠缺還得回歸想「玩」、想「改變」的個人動力才行。

進入2013，圍繞在開放而來的幾個名詞：Android、HTML5、Arduino、Raspberry Pi等將邁向因匯流而創意爆炸的新階段，而硬體復興將隨之而來。台灣想走出新格局，就不能置身於這股潮流之外。

(作者為CTIMES總編輯)