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克服工業通訊協定複雜問題 TI用PRU架構搞定
 

【CTIMES/SmartAuto 姚嘉洋 報導】   2014年07月04日 星期五

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TI(德州儀器)在嵌入式處理器領域的產品線相當廣泛,除了為人所熟知的OMAP、MSP430或是C2000系列外,像是MPU(微處理器)Sitara系列,也是屬於嵌入式處理器的重點產品之一。Sitara所聚焦的應用,扣除消費性電子外,大多的工業應用或是嵌入式產品等,TI也在這些應用市場經營了相當長的一段時間。

TI應用協理鄭曜庭
TI應用協理鄭曜庭

而有鑑於工業自動化領域在通訊協定上的複雜度過高,再加上系統整合度的日益提升,晶片本身必須因應這樣的發展而有所調整。TI應用協理鄭曜庭談到,儘管嵌入式或是工業用的處理器,我們都知道ARM架構是相當普及的架構,在你有,我也有的情況下,在微處理器本身能夠作到差異化的,就是在控制、記憶體與週邊介面等加以強化,以形成自身在市場的競爭力。所以,新款的Sitara AM437X系列便應運而生。

在處理器核心方面,Sitara AM437X採用了業界常見Cortex-A9單核心處理器核心,相較於過往的處理器,在性能上提升了40%。但值得注意的是,TI也導入自行設計的PRU-ICSS(Programmable Real-time Unit Industrial Communication Subsystem )四核心處理器(單一核心時脈為235MHz),負責處理工業自動化多元的通訊協定,如EtherCAT、Profibus、POWERLINK、SeccosⅢ與IEC61850等。據了解,此一架構的推出,已有四年左右的時間。

鄭曜庭坦言,目前來看,工業自動化通訊協定的發展,還是處在山頭林立的狀態,但EtherCAT是屬於開放性協定,業界大多的作法也傾向支持,以便於在進行整廠系統整合時,能有更高的相容性。但即便如此,像是德國大廠西門子或是中國這類的區域市場,都還是在倡導自行定義的通訊協定,保留這樣的空間,有利於在系統設計上能有更大的彈性。而若是採用FPGA(可編程邏輯閘陣列),其建置成本太高,可能就不符系統業者們的需求。

而工業自動化領域在演進速度上,一向慢於其他應用領域,所以近年來觀察該領域的發展,大多是冷飯熱炒的情況,並無太多的新意。鄭曜庭指出,即便如此,整個市場還是處在一個演進的階段,換言之,晶片業者在未來的產品藍圖必須也要加以因應。而TI的確也有相關的產品布局,至於未來是否會更進一步採用新的處理器核心如Cortex-A15或是A12等,他目前也持保留的態度。

關鍵字: 工業通訊  Cortex-A9  PRU  TI(德州儀器, 德儀
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