EarthLink和Webroot軟體公司日前(8/4)公佈了2004年上半年間諜軟體（Spyware）的調查結果。兩公司在2004年1～6月期間對消費者的大約200萬台個人電腦進行了檢測，總計檢測出5480萬個間諜軟體，平均每台個人電腦內安裝有26.5個間諜軟體。

在間諜軟體中，從2004年第一季度到第二季度，廣告軟體（Adware）以及廣告軟體Cookie的數量大幅增加。但在系統監視軟體和特洛伊木馬的數量則略有減少。據反間諜軟體技術開發商聯盟COAST稱，廣告軟體會降低瀏覽器的性能，在最壞的情況下，甚至有可能不經用戶允許就去下載其他公司的軟體。

在危害性特別大的廣告軟體中，Webroots公司舉出了“CoolWebSearch（CWS）”。該公司迄今共檢測出大約100種CWS的變種。CWS可以“劫持”網路瀏覽器主頁，使其連接到收費的網站上。另外，該軟體有時會使電腦由於顯示過多的彈出式廣告而崩潰；還會在書簽（Bookmark）中添加色情網站的鏈結，更改瀏覽器設置；它也會在個人電腦中保存大量文件而使電腦性能降低等。

Webroot公司將廣告軟體定義爲“在消費者的電腦內支援彈出式(Pop-Up)、背彈式（Pop-Under）、條幅（Banner）廣告等廣告顯示的軟體”。個別廣告軟體還可以跟蹤用戶在Web上的行動，比如訪問過的網站等。