Wi-Fi发展20年：迈向无线自由之路(一)早期发展

众所周知，802.11无线技术是将个人运算装置和手机连上网路的主要方式，但其实最初的用意只是为了方便收银机互相连线。在1980年代后期，零售硬体和收银机 (PoS) 电脑系统制造商NCR Corporation面临一项重大问题。他们的客户大多为百货公司和超市，都不希望每次整修门市都得撬开地板重铺网路。

FCC当时做出一项裁决，开放特定频段供免费使用，也因此催生了颠覆网路技术的构想。零售商只要使用无授权频谱中的无线连线(而非传统有线连线)，电子收银机和PoS系统就能在店内轻易移动，不需进行大规模翻新工程。

不久之后，NCR便将这项专案分派给荷兰分公司的一支工程团队，而他们面临了创造无线通讯协定的重大考验。这些工程师成功开发出Wi-Fi前身的技术「WaveLAN」。然而，NCR并未只是将这项技术保留为专属的协定，因为他们发现如果可以建立为一套标准，公司就能在无线技术兴起时领先市场。到了1990年，IEEE以无授权频谱无线通讯为基础，成立了IEEE 802.11工作群组。

他们运用当时堪称创新的展频技术来减少干扰，并在杂讯环境中提升讯号完整性，而最终 Wi-Fi 的原始版本也正式于1997年标准化。虽然当时的传输能力只有每秒2 Mbits，但已为日后的技术奠定了基础。

无线乙太网路

802.11无线标准在1997年推出后，一开始并未迅速普及。速度缓慢加上昂贵的硬体成本，导致 Wi-Fi迟迟无法获得大众市场的青睐，但改变终究会发生。

当时的网路标准是每秒 10 Mbit 的乙太网路。 IEEE 802.11 工作群组知道，无线技术若能达到同等速度，将可获得强大优势。他们在 1999 年成功推出 802.11b。这项技术使用的 2.4 GHz ISM 频段等同于原本的 802.11 无线标准，但是支援的传输量大幅提高，可达每秒 11 Mbits，就此实现无线乙太网路的愿景。

建立 802.11b 标准之后，IEEE 工作群组再推出速度更快的 802.11a 标准。这项技术不再使用逐渐拥挤的 2.4 Ghz 频段，而是在 5 Ghz 频段中运作，并且最快可达到每秒 54 Mbits 的高传输速度。

由于舍弃一般常用 (且壅塞)的2.4 Ghz频段而改用 5 GHz 频段，因此可在杂讯环境中达到更高效能；但也因为载波频率较高，其涵盖范围不及 2.4 GHz 无线连线。随着设备成本降低，加上额定范围扩大，802.11b成为迄今最普及的无线标准。虽然 802.11b 比 802.11a 更具成本效益，但是对于一般消费者而言价格仍不亲民，例如路由器和网路卡都要价数百美元。

然而，一切都在Steve Jobs的一通电话之后改变了。 Apple当时准备推出新系列的电脑，希望为这些产品加入无线网路功能。 Apple 提出条件十分严苛－希望网卡价格点落在 $99，当然也预期庞大的下单数量。此时，收购了 NCR 的 Lucent Technologies 接受了这项条件。

虽然起初确实不易，但 Apple 最终仍为消费者提供搭载 Wi-Fi 的电脑，并使这项技术配备成为主流。 PC 制造商发现 Apple 电脑称霸市场，于是也为自家产品配备无线网路。很快地，主流 PC 硬体制造商，包括 Dell、Toshiba、HP和IBM 的产品都提供 Wi-Fi 技术。

Microsoft 的 Windows XP 也在此时赶上 Wi-Fi 风潮。 Microsoft 与 Lucent 工程师合作，开发 Windows 作业系统专属的 Wi-Fi 连线功能，使用者不需安装第三方驱动程式或软体就能无线上网。随着 Windows XP 推出，全球数百万台电脑也开始原生支援 Wi-Fi，正式进入 Wi-Fi 的「大时代」。

Wi-Fi演进三部曲系列精采内容:

(二) Wi-Fi 速度升级之路

https://www.ctimes.com.tw/DispArt.asp?O=HK42460FOGYARASTD3

(三)Wi-Fi未来展望

https://www.ctimes.com.tw/DispArt.asp?O=HK42583BKXUARASTDX

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