PLC发展至今已有四十余年的历史，随着半导体技术、计算机技术和通信技术的发展，工业控制领域已有翻天覆地的变化，PLC亦在不断的发展，正朝着新的技术发展。从自动控制整合的角度出发，PLC即将迈入新的纪元。

由于PLC网络系统相较于过去现场总线技术，已不再是自成体系的封闭系统，这逐渐迅速转向开放式系统发展，各大品牌PLC除了形成自己各具特色的PLC网络系统，以完成设备控制任务之外，还可以与上位计算机管理系统联网，实现信息交流，成为整个信息管理系统的一部分。大多数厂牌的PLC不但支持可传统总线系统，工业以太网络也成为主流通讯支持项目，由于网络功能日新月异，为了强化控制的发展，PLC支持开放性的共通接口，是绝对必要的，开放性与共通性的整合，会是PLC未来发展趋势的重要面向。

高性能+小型化 PLC创新应用成主流

在硬件本身方面，PLC逐渐向高性能与小型化方向发展。由于PLC的功能愈来愈丰富，但体积则愈来愈小，这并非是功能的简化，而是透过硬件的系统强化，让应用更有效率。林向良认为，由于PLC等于是机台的「大脑」，透过与其他组件的整合辅助，让自动化控制的应用更全方位。

图一 : PLC的开放整合，已成为自动化系统发展的重要趋势。

如何达到优化的技术，业界指出，从最基础的芯片等组件设计开始，从硬件的角度进行最适化的规划，像是将运算相关功能整合到系统单芯片上，或是透过DDR总线联机进行模块化的通讯，均可直接从硬件层面上提升PLC的处理速度。」

由于中大型PLC需要透过技术整合才能达成优化，以传统泛用型的产品解决所有的疑难杂症已不可行，如何透过最直效的模式来提供最完整的服务，这是自动化设备厂商需要去思考的地方，其中生产设备的整合，是生产自动化的最基本项目，因此如何整合外围组件达成最佳效果，将会是一个重要的课题。

由于需要透过其他组件辅助，才能达成自动化生产线的完整应用，因此PLC的开放整合，也成为自动化系统发展的重要趋势。从传统现场总线技术得到广泛的采用，PLC与其他安装在现场的智能化设备，包括仪表、传感器、智能型电磁阀、智能型驱动执行机构等组件，可透过通过一根传输介质即可连接起来，并按照同一通信规约互相传输信息，构成一个现场工业控制网络，这种网络与单纯的PLC远程网络相比，配置更灵活方便，造价更低，性能价格比更好，也更具开放意义。

此外以PLC操作面向，逐渐走向「简易化」的方向发展，也成为自动控制另一趋势。目前PLC推广的相当难度之一，主要来自于复杂的程序设计，传统复杂的程序语言让用户望而却步；加上不同厂商的PLC产品，所用程序设计的语言也不尽相同，用户往往需要掌握多种程序设计语言，难度算是相当的高，前面提过以PLC为中心来看，要达到系统自动控制的功能，必须与相当多的组件来进行链接，这也是PLC程序设计中必须克服的难题，工程师如何才能以最少的工时，开发完整功能运作，这是新一代自动控制系统必须面对的课题。

操作简易化 接口整合 软硬件控制

在自动化控制领域上，需要讨论的部分包括硬件、软件及使用接口，因此除了如何让PLC的硬件运作更顺畅、软件的开发整合更方便外，如何让使用接口更容易沟通，也是一重要课题，包括硬件、软件及接口的开发，木泽义浩认为这必须在规划设计一项产品的最初期，就必须考虑在内，设计PLC也是如此，三者缺一不可。

传统程序设计的过程既繁琐又容易出错，阻碍了PLC的进一步推广应用，他认为PLC控制系统的发展，必然朝着操作简易化」的方向迈进，以图像来进行控制规划，就是一个重要的趋势，包括欧美及日系厂商，多针对控制接口多所著墨，主要就是着眼在操作的简易规划；此外，由于目前自动控制系统多为协同设计，如果以传统的程序设计模式，在「沟通」上就成为一大课题，「图像控制的最大好处，在于让每一个人看到与理解的都相同。」这样的系统规划，也让监控与除错的高效化造成相当程度的提升。

此外，由于现场需经仿真与除错，才能让系统达到最适化应用，因此所有相关信息的「可视化」也是一项重点，由于PLC在快速的生产在线，其信息投入与输出如有毫秒的延迟，可能就会造成生产成本的损失，因此透过监控模块的可视化，让时序细微的变化可实时监控，稳定撷取信息并以直观性的操作来执行操作的功能，提升可靠性、实用性及维修性的稳定接口，可以让生产线的控制达到更完整的分析，这也是自动控制的发展趋势。

PLC发展至今，已有四十余年的历史，随着技术的发展，工业控制领域已有翻天覆地的变化，PLC也即将迈入新的纪元，如何整合各应用领域及技术的创新，将是下一阶段自动控制必须专注的面向。