关于无线网路的沉思

无线网路地下街

我想很多人都有这种复杂的心情：光华商场有着最新颖、价钱最便宜的3C商品，但是造访一次却需要充足满溢的体力与能量。除了学生时期帮朋友组装电脑之外，平常我偶尔会三不五时去走走、把它当作一个大众文化现场来造访。去看看更替递嬗的忙碌店家、当季的热门商品与精确而洋溢着热情的导游店员，偷偷擦过身旁低语搭讪的泡面产业从业人员。各式各样的人们围绕着电脑、专注阅读着价格资讯一如凝视着股市行情。但更常发生的是带着特定目的踏进光华商场：采购、访价、比较商品，了解规格。花了几个小时，结束之后疲累的感受并不会让你想要在那个空间中多加停留；那是一个功能性资讯丛林。活着走出来是唯一的念头。

五天前我走在TVBS大楼旁边的现代生活广场，这一区则是在光华商场商圈中我最喜爱的电脑商店街。它不仅相对来说走道较为宽敞，选择这里的人们较少，地下商店街玻璃橱窗展示的新品让人自在地缓步驻足停留；还有一家简单的咖啡店可以在疲累时暂时歇脚。更重要的是这一区地下街有架设无线网路基地台，提供802.11b无线网路的服务。无线网路地下街让这个空间有了更多的可能性。

我很惊讶在台湾的公共空间当中，有人愿意主动提供这样的服务。在这样一个竞争激烈的电脑商圈里，提供公共的无线网路服务意味着几件事情：有限频宽资源的分享、硬体设备的成本、工作人员花时间接受人们的询问与抱怨，还有系统的维护。并且，你不仅只是提供这样的服务给你的顾客：你同时还提供了免费的服务给你的竞争对手。我询问了提供服务店家巴德商务网里的资深工作人员：你为什么愿意免费提供无线网路服务？他说：

「有人使用就是最好的广告效果。我们跟很多厂商的业务人员往来，他们也都在使用这里的无线网路服务。透过无线网路，你可以在网路上查询到我们的最新报价，同时我们的员工也不用背诵每天的最新价格。一切都在网路上。这是一种趋势。」

他们在三年多前就开始在网站上提供电脑计算的报价单服务。在线上提供公开的报价资讯，就跟他们提供的无线网路服务一样，都让各种不同使用目的的人（包括他们的竞争对手）享用了免费的果实。即便是有竞争的厂商直接使用他们的网站来报价并且削价竞争，他们仍然持续地在提供这些服务。 「我们的客户定位不同，」何明学先生说：

「这是一种心态的转换。」

只想要根据报价资讯杀价的顾客，不是他们的的客户。他们已经从公开价格资讯与无线网路的服务提供中，定义了他们与厂商/客户之间的崭新关系。从建置的成本来看，只额外增加了几个无线网路基地台的展示成本；对他们来说，所获得的崭新关系早就已经物超所值了。瞥见了崭新关系的人们，选择了拥抱无线网路，并且透过和其他人分享资源来探索与定义新关系的社会空间。开放分享不仅仅是一种单纯利它的行为，同时也是一种迎向未来的策略。

网际网路的下一波革命

我在想着一个问题：什么是无线网路？我在飞机上阅读着2002年12月发表的一则无线网路革命的宣言。首先，我们的世界都因为网际网路而有了巨大的转变。在讯号网络中传递的无论是热门商品最新情报、情人的情爱密语即时简讯、向世界敞开的电子相簿/数位影像，留下自我成长轨迹的blog/网路日志、或是年轻人交换的音乐档案，网际网路带来了人类历史上未曾有过的便宜、便利、迅速并且即时的全球沟通革命。熟悉与陌生的传统定义被打破。我们的资料身躯（databody）穿梭在网路世界中，与多重的世界建立各种互动与交流。

更进一步，使用未开放频谱的低成本无线网路设备，带来了另外一波的革命。突然间，资讯科技就让我们拥有了这样的能力：任何人都可以建立独立的网路，除了距离远近之外不受任何实体的限制。无线讯号可以穿透墙壁、穿越社区、跨越个人家门口的私领域界线，重新创造出不同于传统所能够想像的全新社群关系。很多团体，例如英国的Pico Peer Agreement，开始在世界各地组成，互相学习与分享技术资讯，彼此协助组织自发性的共享网路。这些网路有些甚至已经到达一个全球性、拟真城市的规模；而其发展的瓶颈也如同真实的城市一般，需要规划与策略来打破法令等种种限制。在这些组织之一所草拟的「无线通讯公共资产宣言」（Wireless Commons Manifesto）中，仿佛可以看见这样的视野：传统集中式的电信网路是人类沟通的一个过渡阶段，下一个阶段将是全球串联社群网路的无线通讯时代来临。

想像环绕着我们数位资料身躯的无线网路空间。目前的硬体、作业系统与应用软体，有多少是围绕着传统的使用方式与需求订做的？有多少是针对无线时代所重新设计？人们聚集有多少种可能的互动方式？从频宽、硬体到软体，技术面向不断地有最新的进展。但是我们的社会与人文环境准备好了要面对这巨大的变革吗？法令规章与管制规范是否有认识到新媒体带来的变革？宣言中说出了先驱者心中的担忧：

「要建立一个全球网路有很多的限制。目前来说，焦点在于了解技术的局限并且开发出克服这些限制的方法。但是技术问题是我们最不担心的；因为商业、政治与社会议题才是这样的社群网路的真正挑战。硬体与软体厂商需要了解商业的可能性来实作出技术的解决方案；政客们需要了解人们的需求，来知道怎么让全球的人们如何普遍地使用未开放的频谱。大众需要了解网路的存在，并且如何使用。除非这些问题都被了解到与被公开讨论，社群的无线运动将永远不会从在地的层次向上提升。 」

商业的力量更试图要将这股巨大的浪潮，收编到以利润为中心的资本主义市场经济之中。 ISP业者正如同主张财产权私有软体（proprietary software）的软体业者，试图要指出无线频谱是一种私人所拥有的财产；任何人不能够将他们的财产，再提供分享给没有付费的使用者。这是一种人为造成的资源稀少（artificial scarcity），我们的未来正在各种资源与游戏规则的斗争中被决定。正如 James Boyle所说，

「我们现在正处在「第二次的圈地运动」（second enclosure movement）当中，只不过这次圈的不是草埔地，而是人们心灵的无形资产。 」

无线网路是第二次的网路革命。比网际网路所带来的冲击更进一步的敲击我们的生活。陌生的人们认识到网路社会即将面临到的巨大挑战，认识到自己的渺小与集体参与的壮阔力量。认识到自己不仅仅是一个消费者，更是一个资讯社会的公民，能够主动参与建构一个自己梦想中的社群网路。

「更为重要的是，网路需要让所有人都能够近用，并且被任何能够提供资源与服务的人们所提供。藉由在网路中增加够多的资源提供者，我们就能够衔接设备范围之间的实体鸿沟。网路是一个有限的资源，被大众所拥有与使用，因此它更需要被大众所滋养。这样的特性，本质上​​就是一种公共资产。」

我现在站在阿姆斯特丹街头。用着街头捕捉到的无线网路讯号，送出了这篇文章。未来真的不是在很远的地方，就在楼下转角。讯号还蛮强的。 SSID代号是freedom，自由。