PLC是自动化系统中的关键控制元件，近年来智慧化成为制造业重点趋势，不过由于制造系统对稳定度向来有高度的要求，而发展已有半世纪的PLC技术，相对于其他控制技术，其架构更为成熟，因此目前仍居控制器主流。

图1 : PLC是自动化控制的关键技术，智慧化趋势带动另一波市场成长，因此各厂商也纷纷强化本身产品的附加价值，以提升占有率。（source：Netmax Technologies）

从架构面来看，PLC依控制点数可分为小、中、大等四类，其中台湾厂商以中、小型为主，大型PLC的应用领域多为产值高的产业，包括冶金，电力，交通等领域，这些产业对于产线设备的风险控管严格，虽然PLC发展已有30余年，技术已经相当成熟，因此价格已经稳定偏低，即使如AB、西门子等大厂牌，纵使市场报价较一般厂商高出一截，但就整体自动化设备而言，其成本比例仍不算高。

PLC架构稳定 市场变化有限

虽然对单一PLC的成本考量不高，不过这些大型系统所覆盖的范围大，连动影响的设备与子系统多，因此用户对其产品的安全性、可靠性和抗干扰性要求比较高。

另外，应用大型PLC的制造业种，其技术需求更为复杂，需要多样化与灵活通讯方式，对网路拓展能力的要求也更高，最近几年各大型PLC供应商也强化这几个功能。另外受迫于市场上逐年增加的价格压力，目前多数大型PLC才具有的功能，也开始出现在中型PLC，对功能可用且有成本考量的制造业者来说，会开始考虑以中型PLC取代大型PLC。

至于在品牌选择方面，由于大型PLC多会与自动化整体解决方案搭配，较少有单品市场，再加上这类市场都有品牌考量，而品牌考量并非只有单纯的品牌迷思，而是涉及厂房的保费金额。

由于大型厂房必然会有产物保险，而中，所使用的系统机具品牌也是产物保险的保费核算条件之一，若使用不具知名度的设备，所增加的保费，很可能就覆盖掉当时因选择小品牌PLC所产生的差价，因此从整体成本角度来看，选择知名品牌反而是大型制造业的较佳选择，也因此小品牌PLC在此一领域几乎没有立足之地，目前市场都由欧、美、日等大厂主控。

图2 : 欧美品牌仍为是PLC市场主流。（摄影／王明德）

在中型PLC，由于大部分应用中仍需要建立小规模的网络，因此通讯能力和组建网络的便利性，便成为中型PLC的技术趋势，例如西门子的S7-300CPU315，就是目前市场中小项目的首选。另外，在OEM机台中，由于对PLC的CPU指令处理、程序的容量、运动控制精度与通讯能力等要求都较高，因此目前也多为欧美大厂所掌握，这些大厂也将之视为兵家必争之地。至于小型市场，价格仍是主要考量，不但大陆、台湾等PLC厂在此竞争激烈，西门子、三菱、欧姆龙等欧日大厂为拓展市场，也开始进军小型PLC。

从市场发展来看，中、大型PLC正在逐步蚕食较不复杂的DCS，扩大了整个市场规模，对于大型工业用户而言，以PLC为基础的自动化方案愈来愈受欢迎，一来因为PLC的稳定可靠与现成可用性确实众所周知，二来有经验的PLC专业人才确实比较容易找到。

至于几年前一度来势汹汹的PC-based控制器，对PLC的地位并不构成威胁，主要有两个原因，首先是在工业4.0概念发生前，PLC厂商就已经把PC-based技术融入PLC当中，用以提供更多新的功能，在对手已具备同等优势下，PC-based控制器自然难以切入PLC的既有市场。另一原因则是基础的架构不同，PLC一开始就是为了自动化控制而设计，因此其架构会特别贴近自动化底层设备，如马达、变频器等，但PC Based则是从PC而来，自动化控制只是后来所加上去的功能，因此在与上述的这些底层设备的沟通介面，设计的并不理想，在大型PLC上面，虽然PC Based控制器对上层架构沟通较佳，但这些沟通介面，现在PLC都已可做到，再加上PLC原有的稳定优势，更是让PC Based难以跨入大型自动化架构。

欧美日大厂仍是市场主流

台湾市场方面，从1970年代开始，台湾经济发展进入高速发展期，除了本身市场对自动化设备需求越来越大，也开始将机台设备输出至国外市场，尤其是OEM机台更是如此。就市场规模来看，台湾内需市场并不大，但行销至海外的OEM机台数量庞大，因此在外商的全球布局中，台湾是PLC市场中不可或缺的一块。

图3 : 运动控制是PLC的重要应用 （摄影／王明德）

目前台湾PLC市场以日系、欧美系、台湾厂商分占各低、中、高阶领域，在大型PLC市场，TFT-LCD、半导体产业产值早已突破兆元，由于产线快速扩充，因此成为大型PLC厂商兵家必争之地，过去台湾曾受日本殖民统治，因此在台湾工业发展初期，仍受日本相当的影响，因此大型PLC市场多使用日系PLC，直到这几年，台湾前往欧美留学人士开始回台服务，逐渐带入美系观念，欧美大厂如西门子、AB等PLC快速取代日系产品。

最后再从PLC厂商来看，各自动化产业工程师认知度最高的PLC品牌，包括了日本三菱、欧姆龙、德商西门子及美商洛克威尔（AB），此外，法国施耐德、美国艾默生、日本的富士、松下、台湾的永宏、丰炜、台达等品牌也有相当的支持度。

至于就品牌知名度来看，三菱与欧姆龙两大日系品牌，在台湾市场的普及度最高，而西门子与洛克威尔的PLC，则在大型系统占有较高的比重，一般认为，日系品牌的PLC在中小型机种方面具有简单易用、体积小的优点因此受到广泛应用，但专属功能提高了方便度却也降低了系统弹性；而欧美品牌的PLC则强调开放性，使用者自行定义的功能较强，适合大型架构，但价格偏高，至于台湾自制的PLC品牌，价格非常有竞争力，稳定性也还不错，但在功能上则比较阳春，且多以小型机种为主。

整体而言，随着智慧机器趋势的启动，PLC需求也随之放大，虽然主架构仍维持既有模式，但无论是内部的处理器效能或对外的通讯能力，新世代制造系统对PLC都有进一步要求，因此PLC厂商必须让自己产品拥有更多附加价值，方能掌握市场商机。