虽说近几年的个人计算机（Personal Computer，PC）出货量仍持续成长，但与往年相比，其成长的幅度可说是已经趋缓；加上低价计算机、免费计算机的兴起，个人计算机的利润更是大不如昔。而我国虽然被称为信息产业大国，但实际而言，台湾的信息硬件产业除了不具有国际性知名厂牌的优势（如DELL、Compaq）外，关键零组件与专利也是一大弱项（如硬盘、光学读取头）。

因此台湾的信息硬件产业都是以替国际大厂代工为主，制造过程都是以进口关键零组件后，经简单加工后即可完成，所以获利来源都来自于产量。如今个人计算机利润微薄，台湾代工产业的利润前景更是堪虑。因此在变动最小的情况下维持获利，投入「信息家电」（Information Applicance，IA）的设计与制造将是台湾信息硬件产业较可行的方式。

信息家电目前仍处前期发展的阶段，有许多尝试性与概念性的产品，例如Diamond Multimedia推出的「Rio」MP3随身听、3Com的Palm Pilot、Microsoft的Pocket PC等个人数字助理、掌上电脑；或者是WebTV的电视上网机、可以上网的SONY PlayStation2电视游乐器、Microsoft的XBOX电视游乐器等等；此外还有东元的网络冰箱、影像电话，或者是AutoPC车用计算机等。总而言之以信息家电为概念所推出的产品，不仅种类非常多样，规格也非常纷乱，相互间也有功能重迭的情形。似乎只要能存取因特网，并且具备运算功能的电子装置，就可以称为信息家电(图一)。

《图一 Rio 300型MP3随身听，美国Diamond Multimedia公司在未被S3（美商旭上）并购前，其推出的Rio 300型MP3随身听就有突破10万台的销售记录。 》 资料来源:Source：http://www.riohome.com/products/rio300.htm

虽然现阶段信息家电的规格与产品很纷乱，但仍可以区分出几个大诉求，若以美国国家半导体（National Semiconductor，NS）公司的认定，信息家电目前可大致分成PAD（Personal Access Device，个人存取装置）、TC（Thin Client，精简型计算机），以及STB（Set-Top-Box，视讯机顶盒）三大方向，以下笔者逐一说明三大诉求的功能特色，并附带说明其他信息家电的强调与需求(图二)。

《图二 Visor个人数字助理，3Com PDA原设计者另行开发，属低价位的PDA。 》 资料来源:Source：http://www.visor.com

个人存取装置（PAD）

个人存取装置目前有很多种，包括MP3随身听（亦称数字随身听）、PDA个人数字助理/HPC掌上电脑、具有PDA功能与W@P功能的手机、或者穿戴式计算机等等。另外NS也提出WebPAD概念型产品（注1），即是以类似A4大小提供无线上网功能的携带型上网机。

个人存取装置强调外出携带性，因此短小轻薄与省电为第一要求。以这方面为主诉求的芯片，目前有全美达（Transmeta）公司的克鲁索（Crusoe）TM3120芯片(图三)，以及NS的Geode SC1200芯片。TM3120被美国ViA公司（不是台湾威盛电子唷！）拿来做穿戴式计算机，也被Diamond Multimedia采用，作为下一代Rio数字随身听的核心，而Geode SC3200即是支持WebPAD之类的产品(图四)。

《图三 Transmeta的Crusoe TM3120与TM5400型芯片 》 资料来源:Source：http://www.transmeta.com/

《图四 NS公司的Geode系列，其SC3200型芯片是针对WebPAD信息家电所设计。 》 资料来源:Source：http://www.national.com/

由于Intel的x86芯片向来不够省电，但为了抢食PAD这块大饼，特别将手边既有的StrongARM芯片（注2）架构改良与强化，成为XScale芯片架构。XScale据Intel自己堪称可在1GHz下仅用1.6W电力，并且已经跟瑞典易利信（Ericsson）签下三年合约。用XScale开发可直接解析HTML语法的手机，这与W@P手机相比，与其将全世界的WWW网站内容都改写成W@P语法，不如将全世界的手机都改成可直接读既有网站的HTML内容。

除了要够省电外，携带型信息家电的存取因特网方式也比较特殊，为了方便携带，大多采无线的通讯方式，包括既有手机/PDA的无线功能、红外线功能，以及蓝芽（Bluetooth）无线通信、居家用的无线HomeRF、以及IEEE 802.11a/b；就连Apple的iBook笔记本电脑，也有自己的一套无线通信方式（即是AirPort）。

携带型信息家电的人机界面方面也有独到的特点，携带型绝不可能使用笨重、体积大的阴极射线管（CRT）显示，一律采用液晶（LCD）显示，以求轻便省电，甚至为了更省电，从主动光源改成被动光源（此一作法由日本SHARP提出），省去液晶光管的设置与用电，而光管也是液晶显示系统中最耗电的部份。

在输入方面，除了基本按钮外，手写触控与语音输入是更方便的输入方式。目前大多数的PDA/HPC都已经具备手写输入功能，至于语音识别输入功能，由于公共场合杂音甚多，以及语音识别所需耗用的运算极大，相对也会减低外出时电池的使用时间，因此需要等进一步的突破才会加入携带型信息家电中。

另外音效方面，PAD只要具备基本的双声道（Stereo）声效即可（供耳机用），甚至单声道（Mono）也可以（公共场合不戴耳机用），甚至连硬件音效芯片也没有，直接使用处理器多余的运算效能，提供软件音效的能力即可（NS的Geode SC3200即是如此）。

视讯机顶盒（STB）

视讯机顶盒主要是提供家庭娱乐用途，用来提升位在客厅的电视功能与效果。事实上STB一词是非常广义的，以往老式的电视机仅有「台视」、「中视」、「华视」、「备用」等四个切换频道，是不可能收看有线电视节目的。但一旦接上选台器，就可以看到所有的有线电视频道，因此选台器也算是STB，同样的电视游乐器某种程度上也可称为STB。

STB放在家中，直接取用家用电源插座的供电，所以不强调省电，输出的对象是电视机，所以需要具备TV-Output功能（Composite端子、S端子），甚至未来高解析数字电视（HDTV）、数字电视（DTV）普及，也要能输出数字视频的功能，或者要能播放DVD水平的画质，需要具有色端讯号输出的功能。

同样的STB的输入也是极多样，要接收有线电视节目，需要具有TV-Tuner；另外要能连接Dish碟型卫星天线，以接收卫星节目。而随选视讯（Video On Demand，VOD）的视讯数据也可能来自ADSL或Cable Modem，所以STB也要能连接ADSL与Cable Modem（电缆调制解调器）。

ADSL/Cable Modem也是STB主要的存取因特网方式，毕竟传统拨接与ISDN的带宽都太小，不足以提供够流畅与丰富的影音数据；既使有拨接功能，也仅限于股票看盘的简单静态数据的上网应用，或者是用于单向Cable Modem或DirecPC的上传功能。因为电视机的分辨率不如计算机显示器，用电视上网，所看到的文字既模糊也闪烁，效果大打折扣。

除了ADSL/Cable Modem外，STB也可能要支持其他的通讯方式，如HomePNA、PAD所用的HomeRF、Bluetooth、IEEE 802.11a/b等。在输入功能方面，STB设置于客厅，为强调舒适，无线遥控功能将是STB的主要输入设备，无论是红外线或RF无线皆可。但以往模拟影音家电已经成熟应用红外线遥控，因此大多数的STB也都采红外线遥控。

另外声效方面，无论是使用STB玩因特网的在线游戏（On Line Game），还是全家观赏电影（DVD Video），都需要环绕音效或3D虚拟定位音效，所以多声道音源成为必要；不似携带型信息家电只要Mono/Stereo即可，甚至还需要Dolby Digital、dts、THX、SDDS等的剧院音效。

与STB相近的，是一种使用计算机CRT显示器，或计算机LCD显示器结合成一体的上网机。由于使用分辨率优于现有模拟电视的计算机显示器，因此没有电视上字样模糊、闪烁的缺点。这类单纯上网功能的信息家电在美国已经很流行，包括美国在线（American On Line，AOL）、康柏（Compaq）、捷威（Gateway）等都有推出。康柏推出的是iPAQ IA-2使用NS Geode，捷威的上网机则是使用Transmeta Crusoe TM3120(图五)。

《图五 NS公司Geode系列的SC1200型芯片，该产品适合用于STB类的信息家电。 》 资料来源:Source：http://www.national.com/

STB所涵括的视讯工作非常多样，但实际上却少有STB能全部包办所有的视讯功能。有的仅提供简单的上网功能，目前比较接近STB全向功能的，应当属最新世代的电视游乐器，如SONY PlayStation2或Microsoft的XBOX（预计2001年秋正式推出），以及任天堂（Nintendo）的GameCube；除了能当游戏机外，播放DVD-Video，上网等皆可以。

精简型计算机（Thin Client，TC）

精简型计算机基本上仍是属于企业用的商业运算机器，工作内容依然是商业文书、商务试算等工作。但是其优点是本机端几乎不需要维护与管理，所有的工作都在伺服主机上完成，算是办公室中最容易上手的计算机。工作人员完完全全只要专注于应用程序的使用，因此精简型计算机也被称为企业用的信息家电。

精简型计算机各家有各家的作法，有专属型设计也有通用型设计，例如IBM与Sun Microsystem都有搭配其UNIX伺服主机的精简型计算机。另外Microsoft也有针对开放规格的x86提出窗口终端机（Windows Base Terminal，WBT）；与Windows NT 4.0 TSE版或Windows 2000 Server搭配下，可以在伺服端执行Windows应用程序（如Word、Excel、Photoshop等等）。

精简型计算机属商业用，不会与一般电视连接，但会接计算机用的CRT显示器或LCD显示器，甚至与这些显示器结合成一体。这是因为精简型计算机的体积很小之故，大小约只有电话机或一个外接式调制解调器般而已。也因为近年来绿色办公室的提倡，LCD显示器比CRT显示器的辐射、电磁波及耗电等都低，体积也较小，相对的计算机也有所因应。精简型计算机与一般现有x86桌面计算机相比，辐射、电磁波、耗电、体积也都占有优势(图六)。

《图六 NS公司Geode系列的SC2200型芯片，该产品适合用于TC类的信息家电。 》 资料来源:Source：http://www.national.com/

精简型计算机存取因特网的方式，大多是透过局域网络（Local Area Network，LAN）。不过这是在办公商业大楼的集中建筑物中，居家工作者也可以透过ADSL或Cable Modem使用精简型计算机。工研院于2000年底信息月的展场说明人员曾表示，既使是单向的Cable Modem，都可以流畅使用WBT；因为上传的操作数据很少，下传的画面更新数据较多，既使是非对称的传输也是可以的。

至于输入界面，一样是一般商用计算机的键盘、鼠标，不需要手写或红外线输入，音效方面则可以完全不需；不过基本上仍会提供双声道的音效，特别是未来的精简型计算机具有视频会议功能，除了音效外，麦克风、PC摄影机等都会成为TC的基本配备，而其中视频会议用的摄影机功能，就需要MPEG-4（注3）的编码、译码功能电路才行。

除了以上的基本规格差异外，由于精简型计算机诉求于办公商业用，因此商业数据的保密相当重要，所以精简型计算机也会讲究信息安全方面的设计，例如身份辨识卡的读卡能力，或者是指纹辨识、虹膜辨识等等，这是其他信息家电中少见的需求。

结语

介绍了三种大诉求的信息家电后，是否觉得信息家电比起x86 PC来得多样？虽然PC与IA都是具备运算与通讯能力的电子装置，但各类IA的差异性之大，绝非以往PC业者所能想象。行笔至此，笔者深深觉得台湾现有信息硬件产业，在这波信息家电洪流中将具有很大的机会，怎说呢？各位可以发现，信息家电几乎没有使用到硬盘，这是台湾信息产业最痛的一点，取而代之的是用闪存（Flash Memory）。台湾的旺宏（MXIC）及华邦（Winbond）便可以提供此一芯片组件。

其次信息家电也倾向采用液晶显示，而台湾在液晶厂的投资更是不在话下，避开了以往台湾在CRT上的薄弱。而IA所需的CPU也不强调效能，并且x86与RISC不拘；台湾目前也有许多厂商具有RISC技术，而主流桌上芯片组的厂商也大多取得一定程度的x86 CPU技术，如扬智（ALi）的386SX、硅统（SiS）的RISE mP6、威盛电子（VIA）的Cyrix MII及IDT/Centuar的C6/WinChip(图七)。

《图七 台湾硅统（Silicon System，SiS）的SiS635芯片组，其除了CPU、DRAM外，几乎已经整合所有x86计算机所需的功能电路。 》 资料来源:Source：http://www.sis.com.tw/

更重要的是，根据所有观察家的推估，信息家电的需求量将超越以往PC甚多，这对于台湾以往擅长的量产更是做了直接的延伸。整体而言信息家电的硬件技术水平并不高，没有主流桌上计算机般的严苛，这些都是台湾从PC拓展到IA的利多消息。不过也因为技术层次低，台湾可能又要与韩国、东南亚及大陆等进行竞争。因此除了纯硬件的代工外，笔者个人认为台湾应当致力于国际品牌的推行，以及信息家电的相关韧体、软件做强化，如此生存与获利空间或许能更宽裕些。

(注1：WebPAD其实是1997年Cyrix公司所提出，后来NS并购Cyrix后，也算是NS提出的。

注2：Intel之所以拥有StrongARM的RISC处理器，主要是并购迪吉多（DEC，Digital Equipment Co.）的半导体制造部门，该部门在并购前曾向英国ARM公司取得ARM处理器技术，经DEC自行延伸、强化成StrongARM。

注3：MPEG组织依据各种需求制定各种视讯规格，例如MPEG-1用于VCD（Video CD）、MPEG-2用于DVD-Video、MPEG-4即是用于视频会议，且是用于因特网传输的视频会议。)