电子商务（Electronic Commerce；EC）是指透过网路来进行商品的买卖和服务，或传输资金与数据等。这些商业交易通常以企业对企业、企业对消费者、消费者对消费者或消费者对企业的形式发生。除了EC之外，e-tail一词有时也用於指在线购物的交易流程。

电子商务的起源可以追溯到1960年代，当时企业开始使用电子数据交换（EDI）与其他企业共享业务档案。到了1979年，美国国家标准协会开发了ASC X12作为企业透过网路来共享档案的通用标准。在1980年代相互共享电子文件的个人用户数量大幅增加之後，1990年代开始eBay和亚马逊的崛起，也彻底改变了电子商务市场。消费者现在可以透过具备电子商务功能的实体店面，在线购买无穷无尽的商品。

电子商务应用

这包括企业对企业的活动，例如使用电子邮件向消费者和其他业务潜在客户发送未经请求的广告邮件（通常被视为垃圾邮件），以及向订阅者发送电子通讯等。现在，越来越多的企业尝试使用数位优惠券、社交媒体营销，以及定向广告等工具，直接在线吸引消费者的目光。

近年来，电子商务的市场正继续成长。而电子商务的兴起，也迫使IT人员必须跨越基础设施设计和维护，开始考虑众多客户的应用面向，例如消费者数据隐私和安全性。在开发IT系统和应用程序来满足电子商务活动时，也必须思考数据管理的相关法规、个人身份资讯的隐私与讯息保护协议等。

电子商务可以透过电脑、平板电脑、智慧手机和其他智能设备来进行。几??所有可以想像的产品和服务，都可以利用电子商务交易来获得，包括书籍、音乐、机票以及股票投资，甚至网路银行等金融服务。因此，它被认为是一项极具颠覆性的技术。以下列出电子商务的几个关键重点：

●电子商务是通过网路来购买或销售商品和服务。

●利用电脑、平板电脑、智慧手机和其他智能设备来进行。

●在今天，几??任何东西都可以通过电子商务来购买。

●它可以替代实体店，然而多数企业选择同时维持这两者。

●电子商务在四个细分市场中运作，包括企业对企业、企业对消费者、消费者对消费者，以及和消费者对企业。

电子商务的优缺点

电子商务可以为消费者提供以下优势：

●便利性：电子商务可以每周7天、每天24小时不间断地进行。

●增加选择性：许多商店在网上提供的产品种类，比实体店的产品范围更广。许多仅存在於网上的商店，可能会为消费者提供其他地方无法获得的独家库存。

但是电子商务网站也存在某些缺点。缺点包括：

●有限的客户服务：如果在网上购买商品，消费者就无法简单地要求员工亲自展示特定型号产品的功能。尽管有些网站允许消费者与工作人员在线问答，但这并不是典型的做法。

●缺乏即时满足感：在线购买商品时，必须等待它被运送抵达，等待着过程着实令人焦急。也因此，像亚马逊这样的电子零售商提供当日送达的服务来作为精选产品的高级选项，让等待变得不那麽痛苦。

●无法触摸产品：在线的照片不一定能传达关於商品的全部细节，因此当收到的产品不符合消费者的期??时，电子商务购买可能会令人不满意。举个例子：一件衣服的材料可能比其在线图片所显示的更为劣质。

电子商务「四流」

图一 : 电子商务的四流示意图（制图：王岫晨）

电子商务在任一笔交易会包含的四个层面，包含了资讯流、商流、金流、物流等，这也就是电子商务统称的四流。

一般来说，电子商务的交易步骤可以包括网路商店的建立（资讯流）、行销广告（商流）、浏览订购（资讯流）、徵信过程、收付款过程（金流）、配送货品（物流）。

也因此，从以上的步骤可以归纳出电子商务任一笔交易会包含的四个层面，包含了资讯流、商流、金流、物流等，这也就是电子商务统称的四流。这其中，有资料加值及数据传递的资讯流、交易过程的商流、支付转帐的金流，以及配送过程的物流。这也分别代表了实体交易中的浏览下订单、交易活动、付款以及出货等流程。

商流

商流指的是商品间的所有权转移过程及规划。这是将实体商品的销售模式转移至网路上贩卖的後端管理过程，主要包括在网站上的商品行销策略、卖场管理、销售管道、货物管理、库存管理等几个要点。重点包括订单的接受、购买与销售工作，还有出货支援、售後服务等。

金流

金流是指在网路上透过安全认证机制，来进行企业与企业间，或者个人与企业间的资金转移，以及各种支付方式的统称。这些方式可以包括信用卡、电子货币等，而线上的资金转移、安全交易认证机制等，也都属於金流的范畴。在电子商务中，金流的处理必须使产品的价格在网路上实现并完成转移，把价格变成实际的价值。通常处理金流的交易方式包括：

●货到付款：如邮局的代收货款、便利商店的货到付款等。

●线上刷卡：利用网路提供刷卡机制来进行付款。

●汇款与ATM转帐。

●小额付款：如电信业者与ISP提供的小额付款，费用会直接列入下一期的帐单中。

●电子钱包：符合安全电子交易标准的新兴付款方式。例如便利商店的现金卡、大众捷运的悠游卡等，皆是采用电子钱包概念的现金储值卡。

物流

物流是指企业内部对於实体物品的流动与商品配送状况。物流必须要有快速的配送服务，但产品仍可经由传统的通路来销售。有些物流直接以网路进行配送，例如书籍、谘询、产业报告、有价资讯等。除了产品本身之外，所涵盖的范围还包括了供应商、工厂、配销点，以及终端消费者。在电子商务中，物流也泛指实体或资讯商品的运送与传递。

资讯流

资讯流是指网站架构，好的网站架构可比得上是一个完整的商场，消费者可以快速找到自己需要的产品。此外，还有舒适的购物空间、各式各样的促销活动、服务柜台，产品也都有详细说明。因此，良好的资讯流是电子商务成功的重要条件。

针对企业运作流程中，资料传递与决策的控管，在电子商务中是核心，所以企业应注意维系资讯流的畅通，以有效控管电子商务的正常运作，其中包括了商品资讯、资讯提供、促销、以及行销等。

值得注意的是，电子商务中的资讯流，可与行销学中的4P概念来做相对应的思考。行销的4P即产品（Product）、管道（Place）、价格（Price）、促销（Promotion）等。在行销执行时，能清楚了解客户消费习惯、消费能力或消费区域等因素，并将这些资料进行交叉分析，来提高销售的数量，这些都可以当成是资讯流的其中一环。

结语

图二 : 电子商务轻松就能利用电脑、智慧手机等设备来进行。

电子商务市场在未来肯定还将会持续成长。以亚马逊这样的电子商务企业为例，它是世界上最大的在线零售商，并且还在继续扩张版图。因此可以说，它是零售产业的巨大颠覆者，迫使一些主要零售商重新思考他们的战略，并转移关注的焦点。

该公司以电子商务在线销售和产品的递送服务作为主要业务。最初是由一家在线书店，後来扩展到包括从服装到家居用品、电动工具到食品和饮料，以及电子产品的所有商品。从亚马逊的发展，让许多电子商务企业也开始思考，电子商务也可以不只是电子商务，还可以进一步扩展，提供云端储存、视讯和音乐串流媒体、电子设备等服务。