光纖除了可作為網際網路高速資料存取的線路之外，還可以應用於其它領域，例如光纖到府（Fiber To The Home；FTTH）或影像傳輸等等。其實利用光纖進行通信的構想，早在50年代就曾被提出，不過當時通信用高透明玻璃的製作技術，與發光/收光元件等周邊技術還不成熟，使得光纖通信始終無法實用化，直到70年代美國康寧發表傳輸損失為20dB/km的光纖之後，光纖通信與半導體雷射才正式開始商業化的應用研究，90年代更快速成為生活中的一部份，有鑑於此本文將詳細介紹有關光纖通信的硬體結構。

光通信的發展經緯

早期的光纖屬於多模光纖（Multi Mode Fiber；MMF），由於導通光線core部位的折射率為一定值，因此多模光纖又稱為SI型光纖（Step Index Type Fiber），折射率呈二次方分佈的光纖則稱為GI型光纖（Grated Index Type Fiber）。早期光源的波長雖然只有850nm左右，不過傳輸損損失卻高達2.5dB/km，相較之下90年代波長為1300nm的傳輸損失只有0.5dB/km。1300nm最大缺點是發光元件的價格非常昂貴，由於1300nm是繼850nm之後第二個實用化光源，所以稱為「second window」，接著問世的1550nm光源則稱為「third window」。由於GI型光纖屬於多模光纖，因此若與單模光纖（Single Mode Fiber；SMF）比較時，就會發生所謂的傳輸頻寬極限等問題。頻寬1300nm的單模光纖，在1310nm波長時具有波長分散等於0的特徵，由此可知雖然光纖可作高速傳輸，不過光纖本身也有所謂的「分散」困擾，使得傳輸速度受到一定的限制。由於1310nm的光源分散是0，因此很快就成為市場主流。
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