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Kalay:云端时代 让超级电脑随处可得
 

【CTIMES / SMARTAUTO ABC_1 报导】    2015年11月02日 星期一

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【本刊特约撰述柳林玮/法国Grenoble采访报导】在云端运算盛行的今天,要如何打造兼顾高运算能力、空间体积、省电节能的硬体系统确实是业界的一大挑战。而具有「大量平行处理器阵列」(Massively Parallel Processor ​​Array;MPPA)研发技术的无晶圆厂设计公司(fabless design house)Kalray,其所推出的多核心运算晶片,将可为此提供有力的解决方案。本文特别前往素有「法国矽谷」之称的格勒诺布尔(Grenoble)地区采访该厂商,以协助读者一窥其技术特色及市场目标。

Kalray执行长Eric Baissus(中)、业务暨行销副总裁Jean-Pierre Demange(
左),以及业务部总监Stephane Cordova(右)
Kalray执行长Eric Baissus(中)、业务暨行销副总裁Jean-Pierre Demange(

该公司执行长Eric Baissus指出,成立于2008年的Kalray,其创立宗旨就是要「将超级电脑整合成单一晶片」(Supercomputing on a chip)。目前旗下约​​有六十位员工,其中有五十五人属于工程技术与研发人员。 2013年成为全球首家256核心晶片出货厂商,采台积电28nm制程。公司总部位于法国矽谷,目前有巴黎、美国加州、日本东京等分公司。其可提供的产品与服务包括:MPPA处理器、矽智财(IP)、电脑加速卡、伺服器或网路产品加速电路,以及相关软体。

他表示,该公司的产品诉求分别是:极致运算能力、低功耗,以及即时运算(低延迟low latency)。其主要目标市场是资料中心协同处理器(co-processor),可应用范畴为:智慧型网路设备(smart NIC)、智慧型储存装置(smart storage)、运算加速(compute acceleration),还有影像编码(video encoding)等相关解决方案。而新兴发展市场则是那些重视运算能力的新兴嵌入式应用(critical embedded applications),像是:航太国防、自动驾驶、机器人与多螺旋桨(Drones)遥控直升机等。

以实际的晶片产品推出来看,该公司旗下第一代MPPA处理器Andey已于2013年第一季推出,第二代MPPA处理器Bostan样品目前已可供货,并可望于2015年第四季量产。至于旗下第三代MPPA处理器Coolidge目前已在研发中,将采16nm制程,其运算能力将达到600G/1200G FLOPS的境界,预计在2017年量产。另外,在整合产品方面,整合旗下晶片的第三代运算加速卡(TurboCard3)将于2015年第四季末开始供货,运算能力达3.4T FLOPS,内建四颗第二代MPPA晶片Bostan,总数高达1024核心。搭载其晶片的开源网路卡(Open NIC)ONIC80,采用第二代MPPA晶片Bostan,亦将于2015年第四季末开始供货。

出身于德州仪器等晶片厂商的Eric Baissus表示,除了晶片本身与整合产品的优势,该公司所提供之软体开发套件也具特色。其诉求为:采标准C/C++程式设计环境、支援Linux与WIND RIVER等作业系统与驱动程式、支援C-Lib/C-POSIX/OpenCL等开放式环境,并可与其他第三方即时作业系统环境相整合。目前Kalray已将此等软体开发套件交由各大软硬体厂商与大专院校等研究机构,以利打造生态体系。

而在技术细节上,业务暨行销副总裁Jean-Pierre Demange则提到Kalray多核心平行处理技术晶片有几项特点,包括:(一)内部各核心可分组处理不同运算(16 compute clusters):分成十六个运算丛集;(二)内部分组中有一系统核心与专属高速汇流排介面协调彼此:每个丛集里有十六个核心以及一个丛集系统核心;(三)低延迟高效能的预测能力:采「超长指令字组」(very long instruction word, VLIW)核心架构,不仅可提升系统运算时的预测能力,还能借此大幅降低功耗与延迟;以及(四)支援多处理器环境:多晶片整合时,彼此间有专属介面与汇流排,不会受限于整个产品的系统汇流排瓶颈,可轻易达成阶层化(scale up)。

在合作方面,业务部总监Stephane Cordova表示,Kalray除了与各大软硬体系统开发商、伺服器厂商、网路设备商合作之外,还和欧洲各大学与研究机构合作推广。至于在台湾,台积电TSMC是晶圆厂伙伴,且与华硕(Asus)在内的伺服器业者携手,将内建Kalray的开发工具等环境一并藉由这些硬体产品提供给终端企业用户。同时,Kalray对于Computex在内的重大活动也会深入参与。今后,该公司将朝前述两大市场主轴推动,积极进军亚洲。

關鍵字: IP  MPPA  Kalray 
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