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数字设备输入/输出的新标准
 

【CTIMES / SMARTAUTO ABC_1 报导】    2012年11月26日 星期一

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对输入/输出更快、更通用和总线带宽更大的需求持续,以满足日益增加的计算设备、外围设备、智能消费产品,以及大型低廉存储设备数组之间的快速连接的需求。 现在,在USB多年垄断之后,可能终于有了第一个强劲的挑战

Thunderbolt传输方法示意图 图片来源:Intel
Thunderbolt传输方法示意图 图片来源:Intel

者,即「Thunderbolt」。

USB-无处不在的标准,通过低成本的双向接口将计算机外设设备及移动消费设备,如数字相机或可?式媒体播放器,连接到计算机。它诞生于1994年,当时七个PC带头厂商Compaq、DEC、IBM、Intel、Microsoft、NEC 和 Nortel联合开始了它的开发,以透过替换许多不同类型的PC连接器并简化软件的配合,把外部设备更容易的连接到PC,不但可用于数据传递,也可给设备供电。

USB 2.0和3.0

目前USB 2.0已在全球超过100亿个设备中执行,每年还可能进一步增加20至30亿台设备。然而,2008 年底问世并可与USB 2.0向下兼容的新一代USB 3.0,并未达到类似的市场渗透水平。

在高速数据传递领域,除了 USB 3.0之外,现在出现了 Thunderbolt,受到巨头 Apple和Intel的支持。因此,尽管它可能成为USB的真正竞争对手,但是两种标准也非常可能将共存。当然,Intel将Thunderbolt定位于USB(Intel 也参与了共同开发)的升级选择,事实上它的表现也满足要求高性能的设备的需要。

更快、更强、更薄

USB 2.0提供480Mbps的数据传输速度,USB3.0 提供大约十倍的速度,即 4.7Gbps,新标准Thunderbolt提供高达10Gbps的更高速度。 这样的吞吐量意味着大约30秒就可以传输25GB的高清电影,相比之下USB 3.0需要60至75秒。Thunderbolt 有望支持会受益于非常快速的输入/输出的设备,包括高速储存装置,如RAID数组、高清媒体捕捉和显示,以及用于笔记本电脑的串行总线 (PCIe) 扩展器盒。

除了它的高数据吞吐能力,Thunderbolt 还能够给设备提供高达10W的电源, 超过USB3.0电源的两倍。 新标准还提供比USB更小、更薄的互相链接接口,使它非常适合用于超薄笔记本电脑、智能型手机和平板计算机之类的设备。

铜、连接器、电缆和控制器

Thunderbolt 是以铜基板串行数据接口。该接口结合了两种协议:PCI Express (PCIe)和DisplayPort,意味着可以通过单根电缆同时双向传输数据和显示信号。 单个Thunderbolt埠还可支持集线器和多达七个设备的菊花链,除了八个信道的高清音频之外,还可使用DisplayPort支持最多两个显示器,提供高达 2560x1440 分辨率的高清显示支持。

Thunderbolt连接线内含五条线,一条用于管理,两个单向对线,每个包含一个输入通路和一个输出通路,其形成两个全双工信道,每个信道均为双向。 Thunderbolt有源电缆包括连接器内的驱动芯片。 主机和外围设备上的控制器,在传输层多任务来自两种协议的数据,并在目的地对它们调解用,可以同时支持各种设备。这使得驱动程序上游的系统,可与现有的DisplayPort硬件向下兼容。在不损失功能的情况下同,还可以支持用于 DVI、双链路 DVI、HDMI 和 VGA 的 Mini-DisplayPort适配器。

市场潜力

目前 Apple 是唯一销售Thunderbolt埠的计算机供货商,不言而喻,在消费者和计算机市场的影响力意味着,该接口具有坚实的用户基础。除USB埠之外,Apple 最新一代产品几乎全面用上了Thunderbolt。 还有其他一些主要供货商已宣布,打算推出Thunderbolt的相关产品。这些供货商包括Sony,它最近指出,新一代Vaio 笔记本电脑也可能包含Thunderbolt,或至少包含该技术的一个兼容接口。

未来的成本

像往常一样,市场接受程度的主要问题是成本。USB 2.0链接线售价大约1.50 美元,芯片组售价不到1 美元;USB 3.0链接线售价大约4.50美元。 然而,Thunderbolt链接线目前售价大约49美元,超过USB 3.0成本的十倍。 Intel最新Thunderbolt控制器定价30美元,这个售价PC厂商显然难以接受,但未来应会出现更低价的芯片组。

当然,事情可能改变,且通常比我们预期还快,看起来USB 2.0 还保有足够的生命力。 Thunderbolt可能分别提供两倍甚至20 倍USB 3.0或2.0的带宽,但用户是否需要应用它?只能等待价格下跌到更实惠的水平,才可能出现广泛应用的市场景况了。(本文经RS-Component同意转载,原作者:David Pike,网址:www.designspark.com)

關鍵字: Thunderbolt  USB 2.0  USB 3.0  Intel  Apple 
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