對輸入/輸出更快、更通用和匯流排頻寬更大的需求持續，以滿足日益增加的計算設備、週邊設備、智慧消費產品，以及大型低廉存放裝置陣列之間的快速連接的需求。 現在，在USB多年壟斷之後，可能終於有了第一個強勁的挑戰

Thunderbolt傳輸方法示意圖 圖片來源：Intel

者，即「Thunderbolt」。

USB－無處不在的標準，通過低成本的雙向介面將電腦週邊設備及移動消費設備，如數位相機或可?式媒體播放機，連接到電腦。它誕生於1994年，當時七個PC帶頭廠商Compaq、DEC、IBM、Intel、Microsoft、NEC 和 Nortel聯合開始了它的開發，以透過替換許多不同類型的PC連接器並簡化軟體的配合，把外部設備更容易的連接到PC，不但可用於資料傳遞，也可給設備供電。

USB 2.0和3.0

目前USB 2.0已在全球超過100億個設備中執行，每年還可能進一步增加20至30億台設備。然而，2008 年底問世並可與USB 2.0向下相容的新一代USB 3.0，並未達到類似的市場滲透水準。

在高速資料傳遞領域，除了 USB 3.0之外，現在出現了 Thunderbolt，受到巨頭 Apple和Intel的支持。因此，儘管它可能成為USB的真正競爭對手，但是兩種標準也非常可能將共存。當然，Intel將Thunderbolt定位於USB（Intel 也參與了共同開發）的升級選擇，事實上它的表現也滿足要求高性能的設備的需要。

更快、更強、更薄

USB 2.0提供480Mbps的資料傳輸速度，USB3.0 提供大約十倍的速度，即 4.7Gbps，新標準Thunderbolt提供高達10Gbps的更高速度。 這樣的輸送量意味著大約30秒就可以傳輸25GB的高清電影，相比之下USB 3.0需要60至75秒。Thunderbolt 有望支持會受益於非常快速的輸入/輸出的設備，包括高速儲存裝置，如RAID陣列、高清媒體捕捉和顯示，以及用於筆記型電腦的串列匯流排 (PCIe) 擴展器盒。

除了它的高資料吞吐能力，Thunderbolt 還能夠給設備提供高達10W的電源， 超過USB3.0電源的兩倍。 新標準還提供比USB更小、更薄的互相連結介面，使它非常適合用於超薄筆記型電腦、智慧型手機和平板電腦之類的設備。

銅、連接器、電纜和控制器

Thunderbolt 是以銅基板串列資料介面。該介面結合了兩種協定：PCI Express (PCIe)和DisplayPort，意味著可以通過單根電纜同時雙向傳輸資料和顯示信號。 單個Thunderbolt埠還可支援集線器和多達七個設備的菊輪鍊，除了八個通道的高清音訊之外，還可使用DisplayPort支援最多兩個顯示器，提供高達 2560x1440 解析度的高清顯示支援。

Thunderbolt連接線內含五條線，一條用於管理，兩個單向對線，每個包含一個輸入通路和一個輸出通路，其形成兩個全雙工通道，每個通道均為雙向。 Thunderbolt有源電纜包括連接器內的驅動晶片。 主機和週邊設備上的控制器，在傳輸層多工來自兩種協定的資料，並在目的地對它們調解用，可以同時支援各種設備。這使得驅動程式上游的系統，可與現有的DisplayPort硬體向下相容。 在不損失功能的情況下同，還可以支援用於 DVI、雙鏈路 DVI、HDMI 和 VGA 的 Mini-DisplayPort適配器。

市場潛力

目前 Apple 是唯一銷售Thunderbolt埠的電腦供應商，不言而喻，在消費者和電腦市場的影響力意味著，該介面具有堅實的使用者基礎。除USB埠之外，Apple 最新一代產品幾乎全面用上了Thunderbolt。 還有其他一些主要供應商已宣佈，打算推出Thunderbolt的相關產品。這些供應商包括Sony，它最近指出，新一代Vaio 筆記型電腦也可能包含Thunderbolt，或至少包含該技術的一個相容介面。

未來的成本

像往常一樣，市場接受程度的主要問題是成本。USB 2.0連結線售價大約1.50 美元，晶片組售價不到1 美元；USB 3.0連結線售價大約4.50美元。 然而，Thunderbolt連結線目前售價大約49美元，超過USB 3.0成本的十倍。 Intel最新Thunderbolt控制器定價30美元，這個售價PC廠商顯然難以接受，但未來應會出現更低價的晶片組。

當然，事情可能改變，且通常比我們預期還快，看起來USB 2.0 還保有足夠的生命力。 Thunderbolt可能分別提供兩倍甚至20 倍USB 3.0或2.0的頻寬，但使用者是否需要應用它？只能等待價格下跌到更實惠的水準，才可能出現廣泛應用的市場景況了。(本文經RS-Component同意轉載，原作者：David Pike，網址：www.designspark.com)