專利運用的「新」模式─專利承諾授權

作者\陳達仁


開放或排他?

隨著新冠疫情持續蔓延,各國人民的經濟、生活都受到巨大的衝擊。全球科技廠商均卯足全力研發相關的解決、因應方案。除了適用於第1線的醫療、防護的技術外,甚至如賣場的購物推車1、電梯的控制按鈕2也開始有滅菌、抑菌的設計。科技廠商除了申請專利保護自己的創作以外,有些廠商,例如大廠美敦力(Medtronic)3、莫德納(Moderna)4等,基於公益更無償開放自己的專利技術,希望能促進更多相關技術的開發。

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更有相當數目的科技巨擘,如Intel、Microsoft、HP、IBM等,共同倡議成立Open Covid Pledge聯盟5,邀請科技社群的成員共同採取這種稱為「專利承諾授權」(Patent Pledge)的模式,以促進合作與知識的流通,期能儘速共同度過新冠疫情的危機。

「專利承諾授權」是一種不同於傳統的專利運用的模式。傳統上,專利的運用常是以訴訟方式,以其排他的權利排除對手的分食或鞏固自己的市場範疇。「專利承諾授權」則是專利權人自願的對外公開宣誓,承諾不會對使用其專利技術者行使排他權。有些「專利承諾授權」甚至對使用者完全不收取任何費用。

「專利承諾授權」其實已行之有年,並不是因應新冠疫情而發生的新模式。軟體、綠能、汽車等產業都有廠商採取過「專利承諾授權」。「專利承諾授權」並非都出於公益,也有多種不同模式。例如國人熟知的電動汽車領導者特斯拉(Tesla),其創辦人及執行長Elon Musk就在2014年發出新聞稿「All Our Patent Are Belong To You」6,承諾開放其361件各國專利7供同業免費使用。但特斯拉的承諾並不是沒有附帶條件的。根據新聞稿,特斯拉要求利用其專利必須是「善意」的(”acting in good faith”):(1)不對特斯拉或任何電動車業者主張任何智慧財產、(2)不舉發特斯拉的任何專利、以及(3)不銷售特斯拉的仿冒品。特斯拉在承諾之後仍繼續申請專利,也在繼續維護這些承諾的專利。

不止特斯拉,Toyota也在2015年承諾開放其5,680件燃料電池專利給有意或正在開發採用燃料電池的車商8。Toyota的承諾也有附帶條件,而且和特斯拉不同:(1)授權對象限於採用燃料電池的車商或零件商、(2)有意使用者仍須接洽Toyota洽定授權條款、(3)開放到2020為止、(4)Toyota提供收費的技術支援。

如果特斯拉、Toyota純粹是出於公益而免費授權,大可不再申請專利或是不繼續維護專利,讓其創意、專利成為公共財。所以特斯拉、Toyota這麼做是出於公益嗎?顯然不是的,其背後實有市場的策略意圖。例如Toyota就很坦白地承認:「如果電動車在未來10年快速成長,電動車電控系統將成為標準,而Toyota希望在其中扮演一定角色」9

國內電動機車的龍頭睿能創意也採用了類似的模式,其在2018年宣布,同業只要使用其Gogoro電池與換電系統、或是購買Gogoro電控系統所製造的電動機車,都自動享有Gogoro換電系統的專利授權,無須另付權利金10。睿能創意這麼做其實也是「專利承諾授權」。

所以不同於以往的「封閉式」專利運用,「專利承諾授權」提供了另外一種「開放式」的思維與模式。除了純粹公益的「專利承諾授權」如Open Covid Pledge以外,似乎在一個極為龐大的產業(如電動汽車)的早期階段,當時的技術主導廠商(如特斯拉、Toyota)就可能有利基去採取這種眾人「共襄盛舉」、而其實是在建立自己技術成為未來產業標準的「專利承諾授權」模式,比起興訟威嚇的「封閉式」專利運用,可能更有利於鞏固自己的市場地位。

(本文共同執筆:管中徽 國立臺灣科技大學 專利研究所副教授)

< b>參考資料

[1]https://twpat2.tipo.gov.tw/twpatc/twpatkm?!!FRURL201545929。

[2]https://twpat2.tipo.gov.tw/twpatc/twpatkm?!!FRURLM617893。

[3]https://news.medtronic.com/2020-03-30-Medtronic-Shares-Ventilation-Design-Specifications-to-Accelerate-Efforts-to-Increase-Global-Ventilator-Production。

[4]https://healthpolicy-watch.news/77521-2/。

[5]https://opencovidpledge.org/。

[6]https://www.tesla.com/zh_TW/blog/all-our-patent-are-belong-you。

[7]專利清單:https://www.tesla.com/legal/additional-resources#patent-pledge。其中249件為美國專利。

[8]https://www.cnet.com/roadshow/news/toyota-kickstarting-fuel-cell-future-with-patent-release/。

[9]原文:"If the number of electrified vehicles accelerates significantly in the next 10 years, they will become standard, and we hope to play a role in supporting that process.”

[10]https://www.chinatimes.com/newspapers/20180201000572-260102?chdtv。


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