电缆调制解调器（cable modem）、xDSL和无线电固网（fixed wireless）是目前提供宽带服务与应用给家庭的主要技术。这些技术都具有一个共同点：它们都能提供高效率的带宽，也因为如此，才能使宽带服务的梦想成真。

这些技术虽然都使用数字技术来达成，但是，不可避免的，还必须用到属于模拟技术的接收机和发射机透过「媒介」（例如：缆线、电话线、空气）来传收信息。「模拟前端」（analog front end；AFE）是由纯模拟电路和数字模拟混合电路构成的，它负责执行许多任务作，包含：讯号抓取（signal capture）、模拟滤波（analog filtering）、数字模拟转换（DAC）、模拟数字转换（ADC）、功率放大。这些工作对调变解调器或调制解调器（modem）而言是非常重要的，所以如何设计出高效能和高质量的「模拟前端」成为所有宽带撷取（broadband access）技术的关键。

虽然，每种宽带撷取技术的传输媒介不同，但是，它们在某些地方是类似的。(表一)是电缆调制解调器、xDSL和无线电固网在频率、调变和多任务存取方式的比较。其中，DSL局端（headend/CO）的一条专线只能提供给一个用户使用；而不同于调制解调器和固网的一条专线可以提供给2000个（最多）用户使用。

当所有的宽带撷取技术都使用「模拟前端」后，各种解决方法和需求就纷纷出笼了。

DSL「模拟前端」的最新设计方法

不管是局端DSLAM的模拟前端，或者是客户端（customer premises equipment；CPE）的模拟前端，它们的核心都是由一个发射机和一个接收机构成的。发射机是由一个数字模拟转换器、模拟滤波器和线路驱动器（line drivers）构成的。接收机是由前端放大滤波器（preamp filters）、可程序增益放大器（programmable gain amplifier）、模拟数字转换器构成的。设计发射机必须遵守两个法则来调整频谱密度（shape spectral density）：

接收机必须能处理因多用户回路所造成的回音噪声问题。此外，发射机必须能降低DSP的运算负荷，将最小的IFFT数据输出到模拟域，而且讯号不会受滤波影响。为了传送数据以外的讯号，发射机会调整「异波道（out-of-band）」功率频谱密度（power spectrum density；psd）使其遵守ITU或FDD的数据接收机标准。为了达到这个目标，目前最常使用的设计方法是：插入可得到最小IFFT输出的采样率（sampling rate）。其优点是：降低对DSP的依赖、降低DSP和CODEC间的I/O数据传输、可以在数字插入滤波器（digital interpolation filter）中调整功率频谱密度，进而降低模拟滤波器的级数（the order of analog filter）。

典型的发射机内部讯号路径（signal path）是经过一个数字插入滤波器、一个超取样（oversampled）DAC和一个低级数连续时间（low-order continuous-time）模拟滤波器。

接收机的工作是尽量降低回音噪声，且不能使讯号失真，要尽量将频带内的ADC输入讯号放大，并且不用削波（clipping）。设计方法是：采用混合电路（hybrid circuit），消除复制的发射讯号，且将不属于接收频带内的回音能量滤除。当回音能量被滤除后，可程序增益放大器就将剩余的期望讯号放大，其频率须在ADC输入范围内。

整合

因成本考虑，能将各种组件整合在一起是AFE成功的关键。目前AFE供货商，例如：TI，计划将高速的线路驱动器、接收放大器、各种增益电阻、滤波器、和其它被动组件整合在同一芯片中。整合后，外部离散组件数量将减少一半。这对局端设备，例如：DSLAM（DSL access multiplexer）或DLC（digital loop carrier）而言，将可以增加回路卡（line card）数量，从4或8个信道，增加到16至64个信道。这可让电信业者（DSL service providers）节省设备的放置空间和减少20%的耗电量。

结语

宽带撷取技术除了「模拟前端」以外，还有数字信号处理器（DSP）和CPU。目前已有DSL芯片设计商将DSL处理器（DSP）和CPU整合成单一芯片；不过要再将「模拟前端」整合进单一芯片中，则须视制程技术、市场需要和价格而定。