在过去的五年以来，因特网的的成长速度，可说是远超过『十倍速时代』所能形容，尤其是因特网在应用上的发展，将网络与计算机和一般消费大众的距离一步一步的拉近，因特网不再是大学教授或研究生工作的平台，而是股市菜篮族用来操盘的工具，又是音乐工作者寻求音乐灵感的殿堂，您可应用因特网定机票、火车票、演唱会票、电影票、球赛票等；您亦可在因特网上读台湾新闻、美国新闻、德国新闻，甚至全世界新闻，当然亦包括了全世界气象；您可足不出户在网络上买书、买CD、买家电、买日用品，甚至买便当定卤肉饭；您当然也可以运用因特网与美国的亲朋好友开视频会议而不需付任何的电话费。拉拉杂杂说了这许多，无非是为了再次提醒您，因特网已经成为一种强大的媒介，他的影响力将远超乎一般人将其定位为一种媒体、一种通路；它将成为人类文明生活的一部份，夸张的说，它将如同水或空气似的与人们密不可分。

在让您能深刻体悟及相信因特网的威力后，身为信息硬设备王国的一分子的台湾人民，是否该好好想想，PC是否已经不能跟上因特网应用的脚步，我们应该提供什么样子的设备让一般消费大众能轻易的撷取因特网上无穷无尽的宝藏，这便是IA产品的精神，也便是我们今天要谈的主题。

什么是IA产品？

什么是IA产品？若从字面上来看，IA的全名为「Information Appliances」，我们可译为信息设备或信息家电，换句话说，就是用以在因特网上存取信息（Information Access）的家电或设备，这样的产品有什么样的特性呢？在思考这类产品的特性之前，我们必须先有一个基本的观念：在因特网时代，硬件已不再是重心，他只是一种工具，一种能让用户能随时随地的、方便的取得信息的工具。在了解了这一层之后，我们再回头思考这类产品的特性，便会有较正确的答案。

首先，IA必须易于使用，它带来的应是便利，而非困扰。因此，如PC般的冗长开机过程及复杂的操作方式，是不被允许的。其次，由于IA为一针对特定功能的产品，且其必须在与因特网结合之后才有价值，因此其在价格上必须尽量压低，以配合和ISP（Internet Service Provider）、ICP（Inter Content Provider），及ASP（Application Service Provider）等网络服务公司在因特网服务推广上的营销策略，吸引消费者。再者，顾名思义，IA产品不论是透过有线或无线的方式，必须直接或间接的与因特网相链接，以便利用户利用因特网。综上所述，IA为一便利、易于使用的低价因特网存取装置。

IA产品的区隔

相较于PC，由于IA的定义便是在特定的应用及方便的功能，因此其所出现的型态会有许多种，一般人乍看之下可能会眼花撩乱，但若是依其功能及与因特网联机的方式来区分，便能发现其之所以会有这数种型态，主要是依循着下列三种脉络。

1.与因特网的联机方式：

依现有的通讯环境主要可分成三类，分别是有线网络、区域无线网络，及广域无线网络。

2.因产品定位而衍生的成本考虑：

比方说简单的家用上网机，便会因产品定位及所针对的客户群，而有不同的成本考虑，进而区分为以CRT显示及LCD屏幕显示两种。

3.应用方式的区隔：

即使硬件架构类似的两种IA产品，也会因为应用的不同而开发出迥异的软件来与之配合，及搭配外观的差异，进而成为完全不同的产品，比方说网络计算机与窗口终端机，便是最好的两个例子。

IA产品的种类

依据美国IDC公司的统计分类，及业界的反复研究讨论，目前可见的IA产品约可分为下列几大类，可参考：

1.Thin-Client，又可分为精简型计算机(Windows Based Terminal)及网络计算机(NC)。

2.消费性市场中的网络电视(NetTV)、因特网屏幕电话(Internet Screen Phone)、电视游戏器(On-Line Gaming Consoles)等。

3.偏向个人应用环境行动运算通讯设备，如智能型掌上装置(Smart Handheld Device；SHD)、智能型移动电话(Smart Cellular Phone)、网络面板(Web Pad)、电子书(E-Book)等。

以上我们将IA产品做了一个概略性的分类，以对IA产品的特性有一个了解，当然IA产品在以后会以各种不同的型态出现，不过只要您对其基本概念有所认识，便会轻易的发现其不过是某项产品的变化或延伸。根据许多知名的信息产业研究机构的报告，如IDC、Dataquest或国内的资策会等，皆会发现在各类IA产品中，最具成长爆发性的便是所谓的智能型掌上装置，因此便让我们一起来了解一下此类产品。

智能型掌上装置的种类

1.手持式装置(Handheld Companions)：

手持式装置大致上可依其外型及功能区分为三大类，分别是个人数字助理器(Personal Digital Assistant,PDA或Personal Companions)、PC Companions以及整合应用装置(Vertical Application Devices,VAD)。

PDA外观尺寸仅约为手掌般大小，故又被称为Palm-size PC，或Pocket PC，其输入方式以触控屏幕及手写输入为主，无键盘设计，并具无线或有线的通讯功能，及储存和处理数据等能力，当然由于其输入不便，和PC数据的同步也是其重要功能之一。主要应用则以PIM和数据浏览为主，然而在微软及协力大厂共同推出Pocket PC后，其功能更延伸至MP3播放器、游戏机，甚至具备网页浏览、电子邮件等功能。

至于PC Companion产品大小约10×8英吋，配备6~8吋的LCD显示器，以键盘或笔式输入，具备PIM、网页浏览、电子邮件等功能。此类手持式装置因为轻薄短小、易于携带，再加上行动续航力高于传统笔记本电脑，可以满足用户在外出时的需求，当用户回到办公室、家中时，又可以将储存在手持式装置中的新信息和计算机联机，进行数据同步更新，故通常用户会将此区隔的产品视为桌上型或笔记型个人计算机的延伸替代产品，此类产品在日本市场相当受到欢迎。

整合应用装置(Vertical Application Devices,VAD)，这类产品主要是针对特定用途而开发配合的软件以应用在特定产业垂直整合上，配备小型键盘或笔式输入、光学读取机为输入工具，搭配无线局域网络产品，VAD就可以成为具备无线传输能力数据撷取器，可与企业内部的数据库进行数据交换或更新的功能。如医院用来读取病人记录的小型装置，或便利商店的点货进货系统，也都属于VAD的产品。

2.智能型移动电话(Smart Phones)：

这类产品在最近可说是吸引了所有人的目光，也是许多手机大厂未来的目标。智能型移动电话可以说是结合个人数字助理和移动电话的整合性产品，除了具备传统移动电话语音通讯的能力，同时它也可以链接上因特网、撷取网络上的信息，配合宽带行动通讯网络和服务提供业者，智能型移动电话可以协助个人进行个人信息管理、娱乐、金融、医疗、家庭保全等工作。目前该类产品所遇到的问题在于手机的输出入困难及小屏幕在显示功能上的限制，但这些问题未来可能将以全屏幕手机搭配语音输入来解决。

智能型掌上装置兴起原因

根据IDC预估，1999~2003年全球智能型掌上装置年复合成长率高达75%以上，而智能型掌上装置和无线通信技术的突飞猛进及因特网蓬勃发展，将对人们的生活带来绝对的转变；智能型掌上装置这块市场之所以备受看好的原因，笔者认为主要与因特网深入用户生活，及宽带无线的通讯大环境息息相关。

1.因特网深入用户生活造成上网需求大增

因特网的普及使得信息得以快速流通，丰富的内容和多样化的服务是促使上网人数不断增加的原因，加上信息产品售价不断下降，更是加速了上网人数的成长。据IDC估计，今年全球上网人数即将达到7亿。在消费市场，因特网传送的信息，也由图文模式，逐渐转变为具备多媒体娱乐功能的影音档案。

因特网上建立起新的人际互动模式，藉由虚拟社区，使得世界各地拥有共同兴趣的人们可以在网络上建立属于自己的天地，更加速了网络的普及。在企业市场方面，网络可以用来增加组织的工作效率，运用因特网(或是Intranet)，可以大幅精简企业流程，这带动了商用软件、信息设备的发展。在2000年，有33%的美国企业将建构无线局域网络。除了加深对网络的依赖，无线的接取方式可以简化布线作业，在维护上也较为方便。

在人们对因特网的依赖度日益增高的情况下，「Any time, Any Where to be connected」连网无障碍的境界已成为时势所趋。1999年美国无线上网的用户数约为740万人，根据IDC预估至2003年将大幅成长至6,150万人；至于行动通讯发展也相当快迅的西欧地区，WAP(Wireless Application Protocol)用户数从1999年9.2万人成长至2004年5,178万人，CAGR高达254.8%，充分表示出人们对于行动上网已迫切需要。

2.宽带无线的大环境将是产品成功必要条件

影响SHD另一个关键因素是无线宽带网络的发展。目前全球最普遍行动通讯标准GSM系统传输速率仅达9.6kbps，美规的cdmaOne系统IS-95传输率速度为14.4kbps，服务业者在这样的带宽下所能提供的服务相当有限。为因应语音、数据及影像等多媒体服务的需求，遂有第三代行动通讯(Third Generation,3G)标准的出现，将数据传输速率一举向上提升至2Mbps，以满足市场的需求。在现在这段过渡时间内，也有2.5代的过渡产品，GSM系统有HSCDS、GPRS和EDGE，cdmaOne有IS-95B和IS-95C，在尚未达到第三代标准前，以逐步升级的方式来满足市场对带宽的需求。

宽带技术的到来将加速无线上网的发展，宽带化后的无线网络使得业者可以推出多样化的服务，吸引消费者使用频度增加，举凡视讯通讯、多媒体以及在线游戏等各项服务，都会应宽带时代的到来而推出。