商用虬能微电力卫星首度上轨道验证 City Labs开创太空低功耗核技术

根据外电报导，美国佛罗里达州新创公司City Labs日前成功发射了全球首颗商业核能卫星BOHR（Betavoltaic Orbital High-Reliability），是全球首次针对商业核动力卫星技术的实际测试。该卫星於7月7日搭乘SpaceX的Transporter-17共乘任务升空，测试其NanoTritium（奈米虬）贝他伏特（Betavoltaic）微电力系统。若顺利通过验证，未来将能让太空船和自主式感测器在不完全依赖太阳能发电板或传统电池的情况下，在太空持续运作多年。

该任务获得美国太空总署（NASA）及美国战争部的资金支持，特别是在复杂或受限的太空环境中，如何让卫星与分散式感测网路维持长期运作。City Labs所研发的贝他伏特电池是以氢的放射性同位素「虬」为动力，将放射性衰变释放的能量直接转化为微量电能。

目前正在轨测试的BOHR微型卫星并非完全依赖核能运作。该卫星的主本体仍使用传统的太阳能阵列维持运作，而NanoTritium系统则是独立为其酬载供电，任务的核心目的於验证核微电力在轨道上的稳定性。

City Labs强调，该虬能发电系统的辐射水平极低，完全符合商业发射载具的安全装卸与运输标准。同时，这也是首个通过美国联邦航空管理局（FAA）根据《国家安全总统备忘录第20号》（NSPM-20）法规批准的商业核能太空发射任务。

City Labs进一步透露，公司计画於2027年启动下一阶段测试，预计发射以虬为动力的放射性同位素加热器（RHU）进行在轨示范，最终目标是支援月球表面的长期探测任务。

与BOHR将衰变能转化为电能不同，RHU专门用於产生热能，以防止太空船组件、电池及科学仪器在长达两周的月球黑夜或月球极区永久阴影坑中因极低温而冻结。过去NASA主要依赖钸（Plutonium）动力的RHU，而City Labs则试图以虬技术开创出更具成本效益的商业替代方案。

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