长久以来，「叫好不叫座」Linux作业系统和它那票Open Source的应用软体兄弟们多半处在乏人问津的局面。但在这政治环境紊乱、经济成长率持续创新低、而失业率亦不断攀升的当儿，Linux却有可能成为不景气下的另类解决方案。看来，也该是它由黑翻红的时候了。

景气对策蓝灯直亮，可「企鹅牌」的Linux何德何能红光闪闪？开学在即，看多了中小学生没钱吃营养午餐而饿肚子的新闻，总不能叫他们也没有软体可用吧？因此学生们的广大需求正是Linux东山在起的机会点。

其理安在？一来景气不佳，不只学生家长的荷包愈缩愈小，学校当局的资讯教育预算也跟着被猛砍，要买新版的授权软体，难免力有未逮。二来，要命的是软体的售价居然越来越高，微软的视窗作业系统从Windows3.1到Windows2000是「一路走来」，虽说国人对它们的捧场「始终如一」，但其订价策略却没有对等的友善回馈，在道义上颇说不过去。三来，最近抓盗版抓得凶，而学子心中的智慧财产权观念也开始向上提升，时机再歹，连下载个MP3都会出事，更不能失节地去用大补帖。

除此之外，Linux超低的硬体资源消秏也是一大市场利基。别说Pentium-75级的低档586，就算是在早该送进博物馆展览的486上，它也照跑得起来。这对那些还有不少古董电脑的中小学校来说，不啻是一大福音。其实，老古董只会越多，不会越少。像桃芝台风刚过，君不见动不动就有人举办送电脑到灾区或山地乡的活动，鼓励大家捐出家中不用的旧电脑。捐助者的心意固然值得肯定，但接收者该如何有效运用恐怕就得大伤脑筋了。或许拿来跑跑Linux还不错。

这几个理由环环相扣，一旦起了交互作用，就注定Linux有可存活的市场利基。 Linux立足于开放原始码的重要观念，在这个世界没有微软等厂家常恶言相向的「盗版侵权」这回事，拷贝动作虽然一样，可人家管它叫动听许多的「免费复制」。因此对经费短缺的学校而言，说不定它就是另类解决方案。

当然Linux本身的问题也不少，例如系统不太容易安装、界面不是很好上手，搭配的应用软体还不够多、以及要学校从惯用的Microsoft产品转换过来亦非一时可尽其功等等的困境。目前英国正在推动的Linux for Schools Project（http://www.lfsp.org）即是为此而生。该计画旨在协助中小学校导入Linux，包含与学校现有的电脑硬体和微软软体的整合、管理大量的学生用户帐号、建立PHP 和MySQL 等网站系统、以及让学生认识Linux 和学习网页制作等。此等作为，应值国人参考。

值得注意的是，除了死对头微软老是向开放原始码讦谯之外，也难免有Linux的自己人对其走向提出质疑。例如Linuxplanet的编辑Kevin Reichard不久前就曾发表一篇名为「Linux在桌面电脑市场的发展上已死」的文章而引发争议，他的论点在于从Eazel 的倒闭与先前Corel的桌上型Linux套件失败的例子来看，Linux在桌面单机电脑的发展并未被大众接受。其实他可能太悲观了些，那两家公司在销售上出了问题只是个案，年轻的Linux还成长之中，虽然它的最初定位只是Server作业系统，但假以时日，应该也会在PC市场中占有一席之地。

「罗马不是一天造成的」，微软的普及当然也不是。面对不景气的教育界，不妨先试了Linux再说。