3D列印曾被譽為將引爆新一波的工業革命，只不過產業評價兩極，有人樂觀也有人不看好。而現在，德國政府計畫帶動新一波的工業革命，並將之名為工業革命4.0（Industry 4.0）。其主要概念就是透過網路，將工廠與工廠相關事物進行技術串聯與資源整合，進一步創造新的價值、並建構新的商業模式，並協助解決更多社會問題。
回顧工業革命的歷史，第一次工業革命是18世紀中到19世紀中，由水力與蒸汽來帶動工廠的機械化。第二次工業革命則是19世紀末到20世紀初的電力發展。第三次工業革命是20世紀後半，由可程式化元件PLC所帶起的工業生產自動化。至於德國所計畫帶動的工業革命4.0，藉由網路來串來所有工廠所有元件，除了自動化，還要智慧化。
正因為工業革命4.0目的在於透過網路串聯達到工廠智慧化，其關鍵技術正是資通訊技術（ICT），包括聯網設備間自動協調工作的M2M（Machine to Machine）、巨量資料的運算處理、PLM（產品生命週期管理）、SCM（供應鏈管理）等。工業革命4.0正是希望讓ICT應用範圍更為延伸，讓工廠可以真正達到智慧工廠的等級。
德國政府積極推動工業革命4.0，讓工廠智慧化，結果不僅能夠創造新穎的產品、提高生產效率，還能夠解決當前社會面臨的諸多問題，例如能源消耗。當然，這看似美好的工業革命4.0，也面臨著四大挑戰，分別是標準化、複雜系統管理、通信基礎設施的佈建、以及安全和保密。
