前言

资讯家电(Information Appliance，IA)已经成为后PC时代最热门的产品类别，预料在千禧年将会有更突飞猛进的成长。面对这个具有相当成长潜力的新市场，正是台湾厂商想从PC世纪转型的最佳机会。不过，资讯家电的设计理念与PC有着相当大的差异，不同于PC已经具有完整的系统架构，从处理器到作业系统均已经标准化，并拥有庞大的记忆空间(无论是RAM或是硬碟) ，而面对资讯家电在有限的成本与记忆体容量下，还要让资讯家电具有联网能力与诸多功能，可就是一门重要的课题。

AI连结平台

在这个网际网路时代，几乎所有的电子产品都想与Internet沾上边，无论是透过有线还是无线的连线方式，似乎唯有透过与Internet连接，该产品方能赶得上世界的潮流。目前在行动电话应用上大家都在谈论著WAP(Wireless Appli- cation Protocol)，让手机也能享受Internet的便利，此外，STB、PDA、Web TV与Internet的关系更是谈的震天嘎响，现在，就连电冰箱、微波炉等传统家电的功能也将被赋予新的定义，看来资讯家电时代真的来临了。但是，在目前为止，厂商们所描绘的资讯家电所能带给人们生活上的便利，仍只是个愿景，这些传统装置仍待加以改装，才能付与其新的生命。

想要让家电资讯化，便必须提供家电一个能够符合ｅ世代需求的资讯平台，方能让这些家电更聪明，并具有与其他资讯家电联系的能力。以HP的Chai Appliance Platform(Chai系列资讯家电应用平台)为例，便是用来为新一代有限记忆体的智慧型资讯家电，发挥最高的应用领域。

Chai系列软体模组

Chai系列应用平台由众多基础软体建构模组所组成，它让设备制造商能用来为智慧型资讯家电迅速加入新的功能性。 Chai系列资讯家电应用平台共包含了下列的软体模组：

1.ChaiVM─是针对Java应用程式所使用的Java machine，在内嵌空间里提供虚拟主机，非常适合让各种Java应用程式在IA上快速执行。

2.Chai AWT(Abstract Windowing Toolkit)─方便使用的视窗工具组,以设计各种图形画面。

3.Chai FreezeDry技术，可有效运用IA宝贵的记忆体空间，大幅降低记忆体需求，这对于记忆体和效能上受到限制的行动式及内嵌式资讯家电而言，不啻是最大的福音。

4.ChaiServer─是嵌入式网路应用程式伺服器，它将服务延伸至网路，经由网际网路，应用伺服器为这些装置提供安全的存取管道。

5.Chai Appliance Plug and Play依据标准所设计的瞬间连网能力。

6.TurboChai─是先进的编辑程式，可发挥卓越的Java应用执行效能。

7.Chai/e-speak─在网际网路未来的发展中，结合使用HP Chai系列产品与e-speak技术，可让使用大众透过智慧型资讯家电，直接使用各类电子化服务。

8.Chai/OpenView─使用HP OpenView Network Node Manager进行网际网路设备管理。

9.ChaiFarer─是全新的嵌入式网路浏览器。

搭载了上述的Chai软体模组，便能让资讯家电具有完整的联网能力，并能与其他的IA装置沟通。而想要让IA装置能够相互沟通，标准是最重要的，当前网际网路共通的程式语言标准，便是由Sun Microsystems所推出的Java语言，只要该作业系统支援Java语言，便能让Java程式跨越软硬体平台的限制，独立于处理器与作业系统之外。为了让Java语言达到跨越软硬体平台的目的，便必须在各平台上开发所谓的Java Virtual Ma- chine(JavaVM)，让该系统能够理解Java语言，并正确地执行。

ChaiVM

ChaiVM能够正确与快速的转译Java程式，并提供ChaiAWT让装置可拥有图形使用者介面，运用TurboChai来加速Java程式的执行，ChaiFreezeDry则可让Java程式码能在记忆体容量较小的装置上运作，这些模组均能提供与Java- VM完整的相容性，并具有体积更小、更佳的即时效能表现与可扩充性。目前ChaiVM能够在多种CPU上执行(如x86、StrongARM、MIPS 4300/5000、MC68000、PA-RISC、PowerPC、SH3/SH4 )，也能够支援多种作业系统(包括Ariel、Linux、LynxOS、Neutrino、OSE、 pSOS、VxWorks、Windows CE、Windows NT、HP-UX)，使得跨平台的IA装置能够互相沟通不再是梦想。

无论是哪种IA装置，都会强调与Internet的连结性，由于IA这种嵌入式环境记忆体空间有限，搭载在IA上的浏览器势必不同于一般PC-Based，因此，以HP为例，便推出体积小的ChaiServer与ChaiFarer，能提供网际网路连结与浏览功能，并推出ChaiOpenView支援OpenView网管能力，以及可搭配Oracle8i Lite，使IA装置能与资料库连结，这些模组均具有体积小、执行速度快的特性，是IA的另一项解决方案。

理想世界

究竟资讯家电将如何改变人类的生活模式呢？以下的虚拟故事与场景，或许能提供您更大的想像空间。

小琳在上班途中突然想起家中的保全装置并未开启，赶紧透过WAP手机启动家中的无线保全装置，顺便上网浏览本周相关的艺文资讯，选定场次、票数后，按下订购键直接订购二张演奏会门票，就在抵达办公室前，宽大的手机萤幕上显示办公室印表机的墨水已经快没了，但这无需小琳操心，因为印表机已经将墨水即将耗尽的讯息传送至印表机服务中心，当天下午就会有服务人员前来更换新墨水匣。省却繁复的操作过程与指令，众多不同的电子产品透过操作简便的单一介面传送讯息资料，在e-services电子化服务的世界里就是这样方便。

以上并非科幻电影的情节，在即将迈入21世纪的今日，PC已不再是​​唯一的资料运算或上网工具。

资讯家电和传统家电最大的不同点在于，藉由普及化的的电算科技与无线网路技术，家电不再只是家电，而是新科技生活的好帮手。愈来愈多的行动电话、个人数位助理(PDA)、印表机、数位相机，甚至是每天开开关关的电冰箱，都将因内嵌式系统(embedded systems)而变得「更聪明」 。所谓内嵌式系统，简单的说就是将电脑缩小放进行动电话、传真机、电冰箱或冷气机等家电用品中，赋予传统家电新生命，提供运算暨传送资料的能力。

结语

根据资策会MIC估计，台湾厂商积极结合通讯与网路技术后，今年台湾IA硬体产值已达2.65亿美元，每年成长幅度更高达40%~60%。而据工研院电通所的预测，明年我国资讯家电的产量，包括企业用、个人用及家庭用等在内，都可达到倍数的成长。

在这个资讯家电百家争鸣的年代，各家厂商无不卯足劲推出各样的IA解决方案，从处理器、作业系统、开发平台到应用程式，无不充满商机令人跃跃欲试，无论未来究竟哪种解决方案将可掌控IA市场，相信台湾厂商绝对不会在这个市场中缺席。

(作者任职于惠普科技)