朋友常常会问我说，「咦，你怎么随身带着笔记本电脑？」我最经常的回答就是：「喔，这是我的义肢。」我需要它（们）来帮助我思考、沟通与跟这个世界链接起来。这些链接其中最重要的黏胶就是软件。不只是email软件、各种操作系统上的办公室套件（xOffice）这些现实生活对象的模仿者，而是让专心面对专业领域挑战的工作者能够发挥力量的软件。这些软件，我想到两种方式来描述他们：一种是探索未知的软件，另外一种，是解决既有问题的软件。

透过软件来探索未知

我想到一个我的朋友，Hilaire Fernandes 伊磊.费南德斯。他是一套互动几何学软件 Dr. Geo「几何小博士」的作者。传统的数学是我们已知的领域。以往，一个数理学生的工作就是辛苦跋涉到证明完题目，一切就算大功告成了；而老师的责任是含辛茹苦地协助学生撑到旅程的终点，确定这些静态的知识进驻这些年轻的心灵中。但是有这套软件之后，我们发现可以用不同的方式来看待相同的问题。就像可以用几何来证明代数的问题一样，我们可以用计算机指定的对象之间的关系，换个角度认识传统自然科学的问题。任何学生与老师都可以「玩」数学，可以「体验」这些原本只能在聪明心灵中被想象的虚拟关系。旅程变得轻松，多样，增加了种种的互动与思考。

这套软件获得了很多国际上的好评。除了法国的老师们之外，意大利的数学老师发现了它之后，拿它来当作介绍数学史的最佳教材。一个个的古典数学范例在这套软件的支持底下，有了新的活生生的生命。意大利的数学老师并且用它来当作辅助工具，撰写关于古代数学难题的论文，在国际的研讨会上面发表。在台湾第一个热心使用并且推广的老师是朝阳科技大学的洪朝贵教授。洪朝贵教授将 Dr. Geo「几何小博士」用来制作物理课程蜡烛透镜成像的范例，使用它的学生第一次亲身体验到成像到无穷远是什么意思。

伊磊在写作这套软件的时候，孕育这套软件的土地是台湾。他当时是台湾欧洲学校的教师，住在士林每天往返阳明山。他是一个难能可贵、不可多得的台湾女婿，在课余的时间写作这套在 Linux 系统上执行的自由软件。主要的开发者除了他之外，还有一位在法国的计算机软件工程师，因为妻子当老师教书的需求一起协同开发。伊磊说，这种软件开发的感觉就像是在自己家里后院跟邻居一起创作；当开发者就生活在用户的社群中，为自己而作的软件，里面装载着便是社群所关心的需求与功能。

在伊磊的展示中，这套软件一下子从提供给好奇学生探索的数学软件，转变成老师教学训练学生的辅助教具。老师们可以设计特定的教案，然后限制使用的学生不能够运用某些工具，来测验学生是否真正学会了标尺作图。运算与操作过程的检视窗口更让用户可以互相学习解题的过程，窥看与分享知识运作后台的奥秘。

在伊磊创作这套软件的过程中，他开始思考到更大的问题：自由软件能否像 Dr. Geo「几何小博士」一样，对教育的内容、过程与结果产生更大的影响？透过将这套软件与其他几套工具的结合，伊磊开始尝试将这些帮助人们的教育软件工具在网络上提供给人们使用。在回到法国工作后，他成立了一个自由软件与教育的组织：OFSET。这个组织以开机光盘的方式，制作免费的自由软件教育光盘 freeduc 给孩子使用，里面包含了几十种有趣、实用的自由软件；联合国教科文组织（UNESCO）主动地跟 OFSET 接触，补助了这份自由软件教育光盘的制作，散布给法文、英文、西班牙文等语系国家的用户。

在伊磊跟家人回台湾探亲的旅程，我们很幸运地相遇，并且发现这个瑰宝是从台湾土地上生长出来的果实。一个为了自己周围社群所创作的软件，变成了一个协助世界各地年轻学子探索未知自然科学知识领域的导航工具，更让许多散布各地的教育工作者成为好朋友，一同利用它重新诠释古老知识的遗产，创造出新的意义。原本是静态的知识，透过动态的仿真之后，在人们的互动中瞬间活了起来，有了自己的生命。

透过软件解决已知的问题

另外一种给我带来力量的软件，是解决人们生活中已知问题的软件。我站在旧金山的山丘上，往下眺望：这是双子峰（twin peaks），这个区域最高的地方。我看到了旧金山的湾区的灯火，绵延开来穿过海湾沿着金门大桥通往对岸的另一端。我跟 CryptoRights Foundation「加密人权基金会」的朋友一起站在山顶。吹着旧金山海湾的风，地陪先生试着教我辨识整个湾区的位置。这个基金会进行着各式各样网络安全的项目，推出能够增加人们沟通通讯安全的软件与硬件解决方案。支持基金会理念的朋友认为，加密是一种人权。把讯息写在信纸上放在信封里面，是天赋人权；「有些人喜欢用明信片写信，那是他们的自由，」这个希腊裔的朋友这么说。「但是我喜欢把讯息放进信封里再送出去。没有加密的信件就像是没有套上信封的邮件，让我觉得怪怪的。」

今天使用 webmail、免费电子邮件信箱，所有的商业与政府机构主动提供服务，以交换你输入各种个人信息，这已经是网络上再普遍也不过的日常生活情景。你知道在便利的信件传递过程中，有多少中间经手的机器有留备份？有多少人有权利、在几分钟以内上下翻找、调阅你的私人信件？你知道这些纪录档案与所传递的内容信息，会在什么样的情况底下，作什么用途的使用，因而断章取义地被代表某些意义吗？因特网是一个回归原始传统的「口碑社会」，一些感人的、令人生气的「弥」（meme）信息，被好心人运用，也被有心人利用，传递的过程中，有多少个人信息被信件顺便带走了？使用 IE 浏览器与 Outlook Express，在上网的过程中不知道已经增加了多少致命的机率。

对于勇于揭露被掌权者遮掩事物的吹哨人（whistle blower）来说，难道只有罪犯有资格享用高质量的通讯自由吗？牺牲生命才能够换来人们对言论自由的重视吗？人权工作者与世界各地危险现场的新闻工作者、非政府组织，更需要高质量的网络安全，提高他们沟通的安全与质量。言论自由是需要透过科技技术来加以捍卫的。另外一位朋友在介绍我们 一套Martus安全系统的时候，同时也说明了有些安全情境是我们没有办法想象的。如果人权工作者、记者被拷打时我们还希望这份数据能够确保安全的话，由 BeneTech 公司所提供的系统可以让寄信的人寄出信之后，连他们自己也没有办法再把这封信打开。因应着这个世界上所发生的各种处境，今日的人权工作者需要信息工具。这些工具可能是连他自己都没有办法解密的安全系统。

这些问题就存在我们生活的周围。任何专业领域的工作者所期待的信息工具都已经在网络上，如果没有现成的解决方案，我们也可以直接地跟同样关心这些领域的工作者对话，一同寻找解决的可能。软件让我们有机会跨越地理的限制、语言的藩篱，开始对话与互相学习一起成长。一起发现生命带来的教训。

结语

你是什么样的知识工作者？你关心教育的议题，以及教育领域中孩子所能够探索未知的可能性吗？你关切网络安全与社会议题，支持人权问题在这个时代更需要被确保安全吗？你期待因特网社会中能够有更多的信任，而不是充满了诈骗欺瞒吗？也许你该开始探索软件世界既有的解决方案。

这就是软件的多彩缤纷的世界。它帮助我们解决既有的问题，探索未知的领域，如同我们人类身体生命实践的延伸。重要的媒体理论大师麦克鲁汉（Marshall McLuhan）说，媒体是人的延伸（medium is the extension of man）。我感觉到的现象比媒体更具体，我觉得，软件是人的延伸（software is the extension of man）。