2004年是开放原始码软体开花结果的一年。在这一年内，国际大厂相继投入技术相关支援，和各国政府的积极推动下，不同领域与应用的解决方案纷纷出炉。开放原始码软体的应用也渐渐地从具备高阶资讯背景的技术人员及骇客的手中，慢慢地走向大众市场。以2004年来看开放原始码软体的发展，也许在不久的将来，自由软体的应用将可扮演软体市场上举足轻重的角色！

长期以来，开放原始码软体总是被赋与小众市场、不够稳定、功能平平，和无法担任关键任务的印象，也由于使用人口相对于专有软体来说只占少数，对于一个非资讯背景，或对电脑操作不熟悉的人来说，当遇到软体发生问题时，相对于专利软体拥有大量且完整的教学文件、参考书籍、教育训练及支援服务，开放原始码软体进入的高门槛，让它始终只是被高阶资讯人员接受及使用。

Firefox浏览器现生机

然而，这样的情况在最近有了些改变，其中最明显的例子，是历经19个月的技术改良与经过二度更名的Firefox浏览器。根据相关资料显示，它在抢鲜版本阶段推出时已吸引800多万人次的下载，直至11月9日才正式推出1.0版本，然而在正式版推出之后，6天内即已吸引超过一百万人次的下载量，当释出一个月后，下载数更高达一仟万次。

Mozilla基金会成立缘由

Firefox是Mozilla基金会所释出的开放原始码浏览器，而Mozilla基金会的前身则是当年微软Internet Explorer及Netscape Navigator浏览器大战结束后，败下阵来的Netscape公司的CEO，Jim Barksdale所开放出来的档案。

Jim Barksdale在1998年成立的Mozilla专案，同时将整个Netscape Communicator浏览器软体变为免费，并公开所有程式原始码，虽然网景后来被美国线上（AOL）并购，Mozilla专案却在2003年独立出来，成立基金会。在一群热心的自由软体工程师努力下，创造出一个全新的Firefox网路浏览器。

Firefox是Mozilla基金会以Netscape于1988年将Communicator所开放的原始码为基础，为了精简及加快执行速度，将浏览器、电子邮件、网页编辑等功能独立出来，网页浏览器的部份，就称为Firefox；至于电子邮件软体，就称为Thunderbird电子邮件（笔者撰写本文时，1.0 Release Candidate也已释出），而Netscape Calender的部份，则由一个名为Sunbird的计划正在进行中，另外Nescape Composer部份，则有Linspire公司的NVU专案替代。

渐入普及化的使用

Firefox的成功，证明开放原始码软体已成熟到可以走入一般使用者的电脑中，早期鼓吹使用开放原始软体的人大部份是大学资讯相关科系的学生、追求新奇的电脑玩家，或开放原始码爱好者等技术背景深厚的人士。然而，在这一波Firefox使用的热潮中，可看到许多非资讯背景的使用者投入推广的行动，Firefox官方推广网站更号召支持者捐款，在Firefox1.0版释出时共募集了250,000美元，以整版篇幅广告刊登在美国著名报纸「纽约时报」上，这项创举，也为自由软体的推广，建立了新的模式！

台湾在这次的活动中当然没有缺席，除了在台大的回廊咖啡举办一场记者会及Firefox Party外，并在台大物理系馆阶梯教室举办Firefox研讨会，还有全国各大专院校串连的「放火行动」，许多学生志愿担任义工，从事推广、教学文件撰写、教育训练的工作，让更多周遭的人尝试使用Firefox浏览器。

办公室应用软体的发展

在办公室应用软体方面，OpenOffice.org则持续增加新的功能及加强系统的稳定，OpenOffice.org是一套开放原始码的办公室套件软体，能够在多种不同的作业系统上执行。它主要包含了文书处理（Writer）、试算表（Calc）、简报（Impress）、绘图（Draw）及资料库使用者工具（Database User Tools）等几项主要功能。

OpenOffice.org不但能够读写Microsoft Office的档案格式，而且不需另外安装Adobe Acrobat即可将文件直接转换成PDF档，以​​及将图像档案转换成swf档，如Macromedia Flash格式功能。在OpenOffice.org社群成员的努力下，现今已经拥有超过三十多种语言的版本，根据OpenOffice.org官方网站的资料，从OpenOffice.org 1.0版释出至今，已有超过一千六百万人次下载了这套软体，其中不包含购买光碟版本、从非官方伺服器下载或向其他拥有OpenOffice.org的朋友处取得拷贝的人。

目前OpenOffice.org 最新的正式版本是OpenOffice.org 1.1.3，在中文的应用方面，由台南县教育网路中心所维护的「OpenOffice.org补给站」提供许多OpenOffice.org使用上的技术支援与交流，在台南县教育网路中心的老师们无私奉献下，建立了许多的教学文件与参考资料，许多教学文件的品质甚至不输坊间的电脑书籍。

办公室的应用除了基本的OpenOffice.org之外，还需要其它相关的辅助软体来配合，在中文字型方面，王宗汉教授以GNU通用公共许可证（GPL）的方式，释出三十二套中文字型，其中包括四套简体、二套注音字型及六个破音字型，及二十套繁体字型，并免费提供大众使用，这些字型已足够一般排版所需；在公文制作方面，中科院则开发了一套搭配OpenOffice.org的公文系统，由于某些非技术性的因素，原始码尚未释出，但承诺未来会释出；其它像是国人较常用的「标点符号工具列」、类似Microsoft Office的「多媒体画廊」的功能，在「OpenOffice.org补给站」也都可以找得到OpenOffice.org社群人士所开发的相对应功能的补充套件。

依目前OpenOffice.org的发展来看，搭配相关的套件，已能够符合一般办公室应用的需求，在稳定性方面，经过OpenOffice.org团队及社群同好的努力，OpenOffice.org的稳定性也达一定的水准，再加上也有出版商开始注意到OpenOffice.org的使用已渐渐占有一定的市场，出版商也愿意开始出版OpenOffice.org的参考书籍，相信在资讯较易容易取得的情况下，一般使用者的进入障碍应该可以大大的降低。

此外在国外学童的资讯教学方面，自由软体教育推动组织（Organization for Free Software in Education and Teaching，OFSET），是GNU计画的一个合作计画，它主要开发属于GNU标准的教育领域程式，该组织致力于将自由软体应用于教育领域的发展与推动，长期以来专注于教育相关软体的开发，提供许多质与量都不错的辅助教学软体；在国内，由台南县教育网路中心所成立的「数码小子自由软体学习网」则提供许多电脑基础入门的教材供学生研习，学习电脑知识。

国际大厂相继释出原始码

国际级的资讯软体大厂对2004年开放原始码的关注与投入也都较往年来得多。Novell开始在亚太地区的三个市场推出SuSe Linux的产品与训练课程，这也是该公司进攻亚洲市场的第一步，并且着手将该公司拥有的安装与组态配置工具YAST（Yet Another Setup Tool） ，和昔称Ximian Connector的电子邮件软体Evo​​lution Connector，还有和微软Exchange Server同类等的软体Open-Xchange Server转变为开放原始码软体；而位于巴黎MandrakeSoft公司终于转亏为盈，脱离了破产保护，并先后推出了Mandrakelinux 10.0 Official及Mandrakelinux10.1 Official版本；至于在开放原始码商务市场中尝试错误最有经验的RedHat公司，似乎也摸索到自己的商业运作模式，能有盈余又能支持其社群理想，持续支援Fedora社群开发，组合国际电脑股份有限公司（Computer Associates InternationalInc.，CA）也宣布其资料库产品Ingres r3（Ingres Enterprise Relational Database）以Trusted Open Source License（CATOSL）释出，应用程式发展者只要遵守此一授权条款，就可以将该资料库搭载其中自由散布。

除此之外，微软于四月初，微软初次在SourceForge.net网站上申请专案空间，并先后释出三个软体的原始码。起初是公布利用XML制作Windows安装套件的程式Windows Installer XML（WiX），随后又释出Windows Template Library（WTL）计划及公开集体创作程式Flex Wiki的原始码，三个计划皆采用Common Public License，最初是由IBM所提倡，也是开放原始码协会所认可的授权之一，该授权允许第三方开发者修改原始码，并且可做为商业上的衍生应用。

硬体制造商加入战场

除了软体大厂外，硬体制造商也对开放原始码软体产生浓厚的兴趣。 Motorola除了早在2003年就推出以Linux为作业系统的智慧型手机外，更将Linux的应用扩展至其电讯网络基建中，并计画推出使用Linux程式的行动电话网路设备，进一步推动网路设备制造商朝单一标准迈进；惠普则开始提供其第一款预载Linux作业系统的笔记型电脑，HP的Linux主管预估在2008年前，开放原始码软体将为HP带来近98亿美元的收益，HP也早已为GNU/Linux Debian提供商业支援服务，更在2000至2002间​​一度聘请Debian前领导人Bruce Perens作为其公司的Linux系统及开放原始码的高级策略顾问；美商国际商业机器公司（IBM）已决定将其逾五十万条、价值约八千五百万美元的资料库Cloudscape ，捐给阿帕契软体基金会并同时将该软体改名为Derby，在这之前，IBM已向一百五十个开放原始码计画，提供人才、程式及行销费用奥援。

政府、组织参与不落人后

除此之外，还有许多国家的政府、非政府组织、非营利组织、基金会、研究团体相继投入开放原始码软体相关的研究与应用，例如：英国国家广播公司（BBC）称为Dirac的开放原始码的视讯串流技术压缩计划、由联合国赞助的组织UNDP-APDIP （International Open Source Network，IOSN）推出的Linux桌面使用手册等计划，都正在如火如荼的进行中。

国内的发展方面，中央研究院资讯所、资策会、经济部工业局的「自由软体铸造场计划（Open Foundry）」 、HOPENET科技月刊的「Open Studio开放社群工作坊」、台南县教育网路中心的「自由软体交流网」及其他大专院校的自由软体推广社团与研究单位，也提供开放原始码软体社群及软体使用者各种不同的研究、推广、地区化/国际化改版、教育训练、技术支援的需求。

在开放原始码社群同好的努力推动下，开放原始码软体已轻成熟到可以慢慢取代封闭原始码的软体。然而，若只是功能强大，则还是无法取代专利软体的地位。展望未来，开放原始码社群必须面临的挑战是，商业市场的强势软体行销问题，如何在商业竞争模式下脱颖而出？如何在软体使用市场中占有一席之地？这些挑战不会对比研发一套功能强大、稳定的软体来得简单，而且也不是每天面对电脑的骇客级程式设计师的专长。面对未来的挑战，原始码的软体唯有提供软体使用者更完善的后续支援、教育训练、技术服务，这些后续的服务有些是资讯公司可以做的，如Novell为其使用该公司Linux产品的客户提供技术支援，也有些是可以透过社群的力量提供协助（Firefox即是一个例子）。

期待下一波软体革命的成功

开放原始码软体带给软体公司的启示是，借由开放原始码软体的推动，可以让原本以出售软体牟利的商业模式改成以提供技术服务为主的商业模式，从原本的软体生产者、制造业，转型成为以提供软体技术支援、教育训练等以服务为主的服务业，在这股风潮中，能够好好运用开放原始码软体的公司，将会是下一波软体革命的胜出者，而开放原始码软体开发与研究的人，虽然较难从贩卖本身软体获得利益，但凭借对该软​​体的熟练，也能够在这一波软体变革中，经由提供技术支援或客制化软体（对某一开放原始码软体提供客制化的修改）而获益。

当然，这还有一段很长的路要走，不过，如果开放原始码软体持续进步，这一天也可能会很快实现，面对2005年，期待开放原始码软体能够更加茁壮，软体业能够从制造业，转型成服务业。