新螢光體材料減少稀土用量

兩年前日本與中國關係交惡，中國祭出對日限制稀土出口的手段，讓日本大為跳腳，因為稀土被廣泛地應用在各種電子產品當中，少了稀土對製造電子產品產生相當大的影響。

圖一 : 日本正積極開發稀土減量的產品技術 BigPic:450x293

因為實在等不到日本與中國的關係修復，為了不受箝制，日本積極在其他地區尋找稀土資源，將和南非共同開發稀土資源。此外，在日本東邊的南島，據說海底下是高濃度的稀土礦床，充滿技術自信的日本海洋開發公司，認為利用開採海底油田的技術來開發海底的稀土資源是十分可能的事。

日本企業也同時開發稀土減量的產品技術。Panasonic最近發表了液晶背光源中用的螢光體新材料，該新材料所使用的稀土量只有不到過去的十分之一。

由於中國的稀土對外輸出限制，稀土價格不像以往般便宜，減少稀土量的使用，也等於降低製品內採用原料的成本。Panasonic的新螢光體材料據稱在成本上因此降低了一半以上，當中降低了稀土中的鈰(cerium)和銪(europium)的濃度到5%以下，以鍶(strontium)和矽(silicone)混合得出的混合材料 ，作為液晶背光用的新螢光體材料，性能不減，同時也能做發光二極體LED的螢光體。

日本經濟新聞導報導指出，過去螢光體採用了高比例的稀土原料，高達三至五成。另外根據日本稀土需要量調查金屬協會的調查，日本國內一年需要5200頓的鈰，佔稀土全體四成。目前日本所用的稀土八成來自中國，供給及價格的穩定性都存在變數，因此日本企業都在盡力希望擺脫對中國稀土的依賴。