與其它電信相關產業相比,無庸置疑的,行動電話(wireless handset)是一個蓬勃發展的市場。2005年全球手機的市場規模是1,100億美元,到2006年將超過1,360億美元,成長23%。以後,它還會溫和地持續成長,到2011年時,將超過2,500億美元。這樣的成長速度是中國大陸每年經濟成長率的兩倍多。

不過,這樣的高成長率不是預先就註定的。主要是因為手機製造商不斷地增加新功能,而這些新功能是消費者喜歡的,加上半導體、軟體等其它產業可以充份支援。目前該產業面臨的最大挑戰是:如何在不增加成本和技術複雜度的前提下,增加新功能以滿足不同用戶的需求,以及如何排除不需要的功能和成本,以滿足用戶對低價的要求。因此,超低價的高檔手機之解決方案將會盛行。

手機製造商的目標是要讓用戶改變對手機一成不變的刻版印象。以前的手機用戶比較不注意手機具有哪些新技術或新功能,所以,有人曾嘲笑這些用戶不懂新技術,只會將手機當成裝飾品或寵物。然而,這種情況將會逐漸改變,因為在過去幾年,行動電話的技術確實進步了許多。3G的多媒體服務更是刷新大家對2G或2.5G的死板印象。

在過去一、兩年中,只有5%的手機用戶未曾使用過新手機所提供的新技術功能。這算是手機製造商和電信業者的大勝利,他們成功地教育了廣大的消費者如何使用新科技。如今,消費者更樂意擁抱新技術,舉凡3G、GPS、藍芽等。它是業者花了很多心血,在很短的時間內獲得成功的平台;藉此,未來的新技術將有舞台,可以不斷地開發和茁壯。所以,手機儼然已經成為PC以外,最成功的電子資訊產品。

未來手機應用的新趨勢是:大量運用多媒體技術和資訊安全技術,而僅附加相機功能的陽春手機之需求量將會逐漸衰減。將來的手機要有PC的大部份功能,例如:電子郵件、文書編輯、上網搜尋等。此外,在娛樂方面,要有收聽無線廣播、觀看IPTV、下載、儲存和播放音樂及影片,甚至提供製作或編輯多媒體內容的功能。手機也將成為行動式的電子荷包(mobile wallet),讓用戶免去攜帶儲值卡、信用卡、IC卡、現金出門的麻煩。

一般企業和上班族對智慧型手機(Smart Phone)的期望也日益增加。他們都希望未來的手機都能像PC的環境一樣好用,能夠輕易地將工作內容移到手機上處理。這尤其對經常要出差旅行的商務人士非常有幫助。微軟已經注意到這個龐大商機,而且與英國電信集團、Virgin Mobile合作,將Windows Mobile手機和網路伺服器結合,在歐洲推出「數位廣播行動電視(digital broadcast mobile television)」的服務。

不過,平心而論,智慧型手機的技術整合度門檻很高,不是中小型業者能夠加入的。目前許多國內的手機業者都還停留在削價競爭之中,未來可能會經過與WLAN產業一樣的淘汰與合併過程,最後只剩下少數的幸運業者可以和國外大廠合作。