从最近的科技类新闻中，可以嗅出一股新世代来临的味道。凡科技相关的报章杂志，都在评论AMD的64位CPU Opteron，暗示着64位即将把计算机世代往前再推一页。

笔者作此文时，支持此64位的操作系统已经就绪；AMD也已经发表了配合的系统芯片组，马上就有可以使用的主板；国内几家系统芯片设计大厂也已经在内部积极的测试产品。一切就等AMD供货正常，鸣枪起跑。

Opteron真的很快，平易近人的价格也容易为市场接受。虽然在实测效能上输给同为64位的Itanium。但依AMD向来便宜又大碗的特性，想要在服务器市场打出一片小天地应不是难事。而在个人计算机市场上，个人却觉得在现今计算机上，64位处理器的出现，其轰动及实用性，并没有当初32位替代16位时引人注目。

翻开计算机演进史，我们可以发现自当初8位演进到16位时，因当时计算机不像今日一般普及，世代更替的压力不大。而16位的80286系统又有保护模式等新功能，符合市场需要，所以286很快的就打进了市场。很多早期用户的计算机，就是286。到了386时代，事情就没那么简单了。286卖得不错，没事不需要花大笔银子换到386，更何况那时386的价格并不怎么吸引人。于是Intel推出了386 SX，让现有的16位系统，可以安装386的CPU，享受升级的快感。虽然那只是一部比较高级的286。值得注意的是，这时Intel引入了386保护模式，并且一直用到现今Pentium 4，成为PC上操作系统的重要标竿。

386进步到486；486进入Pentium，以至现今的Pentium 4，虽然在芯片设计架构、方法及制程上都有很大的改进，但在386以后，CPU的指令集就很少更动。这当然是为了兼容问题，让原有PC的软硬件皆能在新的系统上运作，以免影响用户升级的意愿。但这个问题却也成了长久以来，个人计算机处理器的大包袱。

我们现今计算机的运算能力，及总线等部份，都已经找到出路越过32位的限制。但在指令集上，除了使用新增的MMX、SSE或3D Now! 以外，我们现在的计算机表现，一直都像是一部高级的386，甚至是286。对于这个陈年包袱，Intel选择了置之不理，大刀阔斧地切断新一代64位CPU Itanuim和32位计算机的连系；相对的AMD除了让原有的32位指令继续兼容外，还开发了64位的指令集。无疑的这个决定，在设计Opteron时，会成为阻碍。不过，AMD做得不错，不是吗？

兼容旧有指令集到底好不好？很难说，因为Opteron很明显的效能较Itanium要差一些，虽不能断言是因兼容性造成，但至少也是原因之一。但反过来说，Intel也因此很难将Itanium打入个人计算机市场，毕竟一次更新所有软硬件的代价太大。我相信有一天，跨平台的操作系统及程序定会成为潮流，届时处理器才真正丢开这古老包袱，走入新世纪。