以高穩定區隔市場 大型PLC站上高峰

從1969年發展至今，PLC已有接近40年的歷史，40年來，PLC成功的扮演了自動化架構中最重要的技術，如今PLC的技術已經相當成熟，應用面上也脫離了最早期的高貴形象，走入尋常百姓家成為大小自動化系統中的基礎設備，現在市面上的小型PLC價格甚至可到萬元以下，就產品架構來看，PLC這幾年事實上已經很難有概念上的革命性創新，目前廠商所能提供的，多只有持續升級PLC的效能速度，或者提供更多的額外功能，在PLC市場早就邁入成熟期的今日，這樣的高成長率已難再現，工業自動化市場調查機構ARC指出，PLC從2003年的全球市場銷售總值60億美元到2008年的預計75億美元，這五年來PLC的年複合成長率僅約為4.6%，但即便如此，面對PC Based控制器的強力競爭，PLC卻仍佔有大部分市場，原因在於PLC先天上的優勢仍難被取代，尤其是大型PLC。

圖一

要談大型PLC必須先從其發展源起開始，工業自動化的興起，讓從60年代後期到70年代初期發展的PLC快速抬頭，PLC是NC（數值控制）型工作機械、機械人等各類自動機械的控制裝置，所以也被稱作PC（Programable Controller）、Sequencer（程序器）、Sequencer Controller（程序控制器）。隨著微電子學日新日異的技術發展，加上使用高度微處理器及記憶體元件，因此PLC超越了當初單純代替轉換式程序控制盤的機能。在複雜的自動化產業設備中，它不但提供了運算控制、資訊處理、高機能、高性能的網路，而且也可以和其他的控制組件、FA電腦一起使用，建構一個系統完整的機械設備。

PLC依控制點數可分為四類，分別為微型、小型、中型、大型，中大型PLC的分界點在1000點，這部分由於台灣廠商難以切入，因此市場由歐、美、日廠商所主控。
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