表面上我们好像看到两大作业系统在对抗─Linux有一股隐藏的力量在发酵酝酿,使得微软的Windows不得不正视这个潜在敌人,于是双方的拥护者当然会互比高下、计较斤两。实际上,作业系统很难分出好坏,只要是在持续维护中的作业系统,一定会各有优势,最后也一定会相互迎头赶上、并驾齐驱。所以,作业系统是否能占有市场,是标准与权威性建立的问题,而不是功能与应用性的意气之争。
过去,市场占有率高,自然就是标准的领导者,这是市场经济的铁律;所谓成者为王,败者为寇,这一点我们无庸置疑。所以微软的Windows当然还是目前IT业界的标准,当它要支持USB介面,谁能撄其锋?当它要订立DVD规格,谁能不跟从?然而资本主义式的市场经济已经面临挑战,在资讯化社会的推波助澜下,标准的建立很难再由一方之霸所主导,大家都必须摊开在阳光下接受检验,任何一项标准都得取得各方的支援与合作。
作业系统都是各种标准程序的驱使动作工具,也是各类规格装置的沟通协调者,所以都是大众共通的利益所在,不可能由某些集团私相授受。特别是在电脑资讯已经成为生活不可或缺的一部分之后,怎么可能由一方来订立作业标准或占有使用权呢?就好像一个城市的交通建设,总会有一个交通委员会来协调订立,才能顺利地相互衔接,也才能确保公开使用的权利。
目前的Linux之所以威胁到Windows的地位,就是因为它的标准订立是众志成城的共识,也是一种自由发展且公开透明的方式。当USB的介面推出市场之后,可能由厂商自行公开Linux的驱动程式,也可能在市场多人使用之后,由某人自行撰写程式来嘉惠其他使用者;当有人订立新的DVD规格之后,也必须得到他人的附和支持,否则也占不了主流台面,甚至自行销声匿迹不知所终。
但是既得利益者一定会非常顽强反抗这样的趋势,由于利益共生结构相当庞大,也会让我们误以为他们代表了公众的利益。就好像,微软会抛出标准的规格架构,让其他厂商可以互蒙其利,然而一但上钩,也不一定会让你永保安康。因为新版本的Windows作业系统可能又支持新的标准,旧的规格标准也遭破坏扬弃,厂商与使用者又没办法自行加入,只能哭笑不得,任人宰割。
另外,Windows也会以总体成本的效益来公开竞争,但他们可能没有想到,事物的价值很难以单方面的观点来计算。况且,「生命诚可贵,爱情价更高,若为自由故,两者皆可抛」,所谓「不自由,毋宁死」,这样的价值观会越来越多人体会,也会有更多元化的发展。所以,标准不是自己说了就算,市场占有率也是起起伏伏说不得准,千万不要迷信个别的权威,而是要相信并了解资讯时代多元化价值的壮丽。
当然,我们相信微软终究也是开放社群的一份子,Windows并不是Linux的敌人,支持Linux者若视Windows为洪水猛兽,那么自己也不过是另一方的压迫者,而不是真正的标准开放者与自由爱好者。所以,我们相信微软也可以转型,抛出Windows的标准,交由大众来剪裁,并且具体成为一家软体服务的公司或内容提供的公司,在资源公开出来之后,微软会发现终于得到了喘息的机会,并且松一口气说:「何必吃饱换饿,自己订立标准?」