过去这一年来资讯市场产生了一些重大的变化，当市场自1997年开始刮起一阵低价电脑的风潮后，Desktop PC便经历了一场高速成长期，随着PC的普及带动了上网的人潮，也让市场一片乐观的以为网际网路的市场将无限远大。

事实上，的确很难想像网路的发展会如何，但可以确定的是上网人口将持续的增加，无线、宽频、卫星与数位广播的发展，无疑的将网路与生活紧紧的串联在一起，因此也带动了IA产品的快速发展，然而低价PC高速成长所伴随的网路发展，虽然让消费者享受到了超值的科技产品与服务，但也相对的蚀弱了厂商的利润(图一)。

《图一 Desktop PC的平均价格》

但是，从总体市场的角度来看，未来的市场确实是更加的广大，而产业界限的模糊则使得竞争更加的激烈，虽然Dot COM公司的泡沫化与PC的成长趋缓，似乎让人对资讯市场(尤以PC市场为主)的发展感到忧虑，但后PC时代，也代表着未来的PC市场不再只是以PC为主，而是将PC的各项应用与技术整合跨入不同的资讯消费市场，让厂商将原本在PC市场饱和后的生产力与研发力，转向其他资讯消费市场来延伸扩张。

主机板与音效晶片市场转型动向

在此波转型发展与产业整合的风潮下，主机板市场与音效晶片市场成了相当值得注意的两个领域，一个是面对市场饱和与转型的发展，一个则是面对多媒体应用市场蓬勃发展与架构调整的机会。台湾的主机板厂商向来是国内PC产业的龙头指标，自1998年到2002年其占有率依然是逐年成长，且占全球89%的市场(图二)；而随着Top 10的PC Vender逐渐向系统供应商(System Provider)采购零组件之时，Clone市场也因应低价电脑的风潮，转而改向系统供应商采购，促使系统供应商成为主宰PC产业的重要关键。

《图二 我国主板业市场发展预测》

然而，主机板(M/B)整合的快速发展，使得M/B Vender成为新全球运筹管理模式的准系统供应商，这使得国内的主机板厂商有机会成为电脑零组件的最主要供应者与筛选者；此外，就在PC市场面临饱和低成长的状况下，所有主机板厂商早已布线朝向IA产品来发展，并且在整合型晶片组与SOC(System On a Chip)的引领下，M/B厂商以成本与规格为主要考量的因素，逐渐开始内建各种不同功能的零组件，并有逐渐提高比例的趋势(图三)。

《图三 主板All in one趋势》

音效晶片的发展动向格外引人注目

而音效晶片在此波主机板内建各项零组件的风潮下，格外引人注目，早在19977年Intel推出AC-97(Audio Codec 1997)的架构时，市场上许多人都认为音效晶片厂商将面临极大的生存窘境，但事实上Software Audio Solution有其先天上的功能与CPU资源耗用限制，加上类比/数位转换逻辑IC的整合难度，使得Software Audio Solution无法完全取代音效晶片的地位，而需要再外加一颗类比/数位转换IC，也就是CODEC。

原本Intel希望将数位的音讯处理由CPU来解决，外部的类比转换则交由音效晶片厂商来发​​展，但在CPU资源耗用的考量与音质不佳的情况下，AC-97在1999年以前的推展并不太顺利，也让市场舍弃低价的AC-97方案而选择PCI音效为主要的Solution。

然而从1999年开始，多数的M/B厂商在面对低价电脑、CPU竞速效应与同业竞争激烈的市场条件下，开始On-board Audio，这使得以AC-97为主的音效方案开始广为主机板厂商采用，但也由于AC-97仅提供了2CH的阳春功能，因此，许多人仍采用附加音效卡的方式来获得较佳的音质享受，或者是由主机板直接On-Board多声道的PCI音效单晶片。

音效在多媒体领域的地位益加重要

不过，时至今日，数位音效的处理技术具有整合不同音源的好处，并以双晶片的方式减少类比与数位讯号转换可能发生的杂讯，加上考量未来的汇流介面规格(IEEE1394 & USB2.0 )与降低成本等因素下，AC-Link系列的音效产品将成为主机板厂商On-Board Audio的主流选择。

然而，不论是AC-97的架构或Audio On-board，音效在多媒体领域的地位反而益加重要，更由于IA市场的急遽发展，与DVD及数位广播的推行，使得多声道音效成为新世纪PC与Non PC产品所必须着重的主要规格，而音效晶片厂商在Controller IC与CODEC不被取代的条件下，反而使得市场需求与应用层面更加广大(图四)，成为多媒体产业中一个重要且高成长的发展势力。

《图四 音效芯片整体市场规模 M$》

为了了解目前主机板厂商对于音效方案的选择要素，并且提供音效晶片厂商在未来产品发展上一个参考，零组件杂志特于2000年底针对国内各大主机板厂商(包括一线、二线与三线厂商)进行了一次音效晶片选用调查分析，受访对象主要以各主机板厂商研发部门与采购部门的专案经理及产品经理为主，以下将调查结果重点分析如下：

◆多数主机板厂商的产品型态仍以Desktop PC为主，但IA产品的比重则逐步提高，平均而言约占总产品的30%左右。

◆以国内一线厂商看来，其所采用的晶片组仍以Intel占较大比重，其次为威盛(VIA)，但两者的差距变得相当小，再来才是扬智(ALI)和矽统(SIS)；而从二线厂商开始，Intel晶片组所占的比重逐步降低，反而是VIA在多数的厂商中成为首要的选择。显示VIA由小吃大的策略不但奏效，更在Intel频频出状况的这一年里，让VIA抢得了极佳的市场占有率。

◆在所有调查的主机板厂商中Audio on-board的比重平均高达86%，绝大多数的厂商选择AC-97的音效Solution，仅提供2CH的阳春型音效；而选择PCI音效Solution的厂商则是以多声道音效为主要诉求。然而不论是选择哪一种音效解决方案，Echo Effect与Karaoke已经成为音效厂商所必须提供的主要功能之一。

◆多数厂商认为在2CH的音效晶片中最佳的选择为Analog Device与Sigma-Tel；在4CH的音效晶片中最佳的选择为C-Media；而在6CH的音效晶片中最佳的选择为Creative与C-Media。值得注意的是在所有主机板厂商所选出的最佳音效晶片中，唯有C-Media〈骅讯电子〉为国内厂商。

◆调查中的厂商其选择音效晶片的主要考量因素，依序为价格及功能规格，而品牌、软体支援及Multi-Source则同为厂商考量的第三个重点。然而，若细究各家厂商在选用音效晶片时最主要的参考指标，则会发现价格几乎是唯一且最重要的因素。显见，在激烈竞争的产业环境下，厂商们对于音效元件的选择，在各家音效厂商功能与品质差异性不大的状况下，价格已成为主要的选择标准。

◆就硬体功能规格而言，在AC-97架构普遍被采用的状况下，多数主机板厂商皆认为2CH Basic Audio的Solution是目前主要的选择，且须具备高SNR比及提供S/PDIF OUT的功能；但调查中也显示有将近50%的厂商需要Multi-channel Audio的Support，并且需要音效晶片厂商提供更加Fancy的Audio Rack。

◆另外，针对音效厂商所提供的驱动程式所应具备的功能需求依序为：Basic 2CH Audio、Vocal Cancellation & Karaoke、Mixer、HRTF 3D Engine、Equalizer以及EAX。

◆而对于多数的主机板厂商而言，音效晶片厂商最好应提供一套完整的Media-Player(包含DVD、VCD、Audio CD、MP3、Wave以及MIDI的Playback Function，其中尤以VCD与Audio CD为主)，以及喇叭安装测试程式(Speaker Testing Program)。

◆然而对于目前的主机板厂商而言，最需要且可接受的音效解决方案为低阶低价的2CH AC-97 Audio Chip，但有趣的是，多数的厂商也相当需要一个低价高阶4CH/ 6CH AC-97 Audio Chip。显见在整体环境与消费趋势朝向多声道需求的发展下，厂商不是不愿意采用多声道的音效解决方案，而是碍于成本的考量只好仍以2CH的音效为主要选择；但若有人能提供一个低价高阶的音效解决方案，则似乎没有一位厂商不愿意采用的。只是所谓的低价应该介于何种价格范围内才算可接受则不得而知。从调查中的数字看来应该会介于美金0.5到1块之间。

◆不过吊诡的是，若让厂商在一个低价高阶4CH/6CH PCI Audio Chip与4CH/6CH AC-97 Audio Chip中作选择，则多数的厂商会选择PCI的Solution，而主要的考量因素则是价格与客户接受度，这可能是因为目前在AC-97的架构下多声道音效解决方案需要额外再加上一颗或两颗Codec，平均下来的成本并不比PCI Single Chip的价格便宜到哪里，因此在软体支援、功能品质以及价格差距的考量下，多数厂商反而会采用PCI 4CH/6CH Audio Chip的Solution。而这样的价格差距则掉落在美金0.2块~1.2块间，区间颇大，音效晶片产商该如何定价似乎颇不容易。

◆虽然目前多数主机板厂商On-board 2CH AC-97 Audio，但均认为在这样的架构与规格下其功能与品质皆不符需求，而且耗用CPU资源、相对的软体的Support与相容性亦较差；而几乎所有的厂商皆认为PCI音效晶片在功能与品质上远优于AC-97的Solution，但价格相对于AC-97则过高，因此多数厂商在成本的考量下依旧选用AC-97为音效解决方案。

多声道音效解决方案为未来主要规格

从上述的调查结果可知，就整体市场面的需求与发展趋势而言，多声道音效解决方案应为未来各家主机板厂商所需选用的规格，但在PCI Audio Chip相对于AC-97较高的成本考量下，音效晶片厂商应该思考两大解决方案：

1.在AC-97的架构下，开发一个低价高阶的多声道音效解决方案，而所谓的低价应该与现有AC-97 2CH Audio差距不大，且低于PCI 4CH/6CH Audio Chip与现有Multi-channel AC-97 Audio Solution的价格，这对音效晶片厂商而言似乎是一大挑战。

2.将现有PCI 4CH/6CH Audio Chip的价格降至与AC-97 2CH Audio的价格相近，差距最好是在1美元以内，则将可能促使主机板厂商采用PCI Multi-channel Audio的Solution，但这将会严重挑战着音效晶片厂商的获利空间。

结语

不过，就未来一年的市场发展看来，M/B Audio On-board的主要选择在没有更佳的(更经济的)Multi-channel Audio Solution情况下，多数以成本为考量的厂商将会选择AC-97 2CH的Solution；但对于以功能规格为诉求重点，着重在提供多声道音效品质享受的厂商而言，仍会以PCI Multi-channel Audio Solution为主要考量。

而随着今年VIA年南桥晶片组开始支援Multi-channel Audio Function的发展下，势必加速带动AC-97多声道音效晶片的发展与普及，也因此音效晶片厂商应该会加速在AC-97架构下思考一个低价高阶的多声道音效解决方案；而这一个多声道音效晶片应该要能够具备高SNR比、提供Earphone Buffer、S/PDIF Out基本规格，且支援Vocal Cancellation/Karaoke、HRTF 3D Engine 、Echo Effect、Equalizer等功能，并搭配一个更加Fancy的Media Player(基本功能应包括：VCD、Audio CD、MP3、Wave的Playback Function)。未来希望在音效晶片厂商的努力下，能让消费大众广泛享受到多声道音效的高品质。