矽谷──近代高科技产业冒险家的天堂，一个提供新兴科技充足养分并无碍生长的园地。对于矽谷的第一个印象就是外界给予她的赞美，跟她的自然环境比较像，而那些新创高科技公司就像矽谷的植物一样，每天都享受着洒满阳光的天气，却不热；极少遇到恼人的雨天，却不旱。

所以，可能是宜人的自然环境造就了这个全球创意最丰沛的地区，每一间头角峥嵘的小公司，背后其实都有雄厚的资金与坚实的技术支撑，第一家从矽谷发迹的国际级高科技大厂HP，当年不也是一家从车库开始名不见经传的小公司吗？时至今日，矽谷当地其实也有许多名气相当大的高科技厂商，但是探究其创新动力的来源，其实还是来自这些活力十足的小公司。

本刊在6月初，与日本、韩国、大陆等地知名高科技媒体的记者，一同到矽谷参访了11家高科技厂商，有些已是台湾相当熟悉的大公司，不过大部分仍是规模不大或名气不响亮的新兴IC设计厂商，唯一的共同点是：每家厂商所拥有的技术都是全球领先的技术，本刊将借着七、八月两期的刊物，为读者一一介绍这些新兴技术与厂商，与读者分享矽谷目前最新的技术发展趋势。另外，值得一提的是，在当时国内SARS疫情仍然紧急的情况下，邀请的厂商以开放的心态，并未预设立场排拒来自台湾的媒体，一则表现多数矽谷厂商对台湾的重视；再则展现其心胸的宽阔，新大陆的包容力值得我们学习。

本文将介绍的是四家拥有新兴处理器技术的厂商，包括：无线通讯技术的Sandbridge、数位多媒体技术的Cradle、消费性电子技术的Zoran、嵌入式处理器技术的PMC-Sierra。

弹性化无线通讯基频处理器

Sandbridge Technologies

Sandbridge并不是矽谷的新创公司，该公司总部位于纽约White Plains，不过其技术也相当具有竞争力，Sandbridge行销副总裁David Malek表示，该公司主力产品是行动通讯基频处理器，就产品本身看起来并无特出之处，特别的地方在于其基频处理器是以SDR（Software Defined Radio；软体无线电）为基础，不须更改硬体架构，就可以支援多种无线通讯标准，而且其架构具备高度弹性。

软体无线电论坛（SDR Forum）对软体无线电的定义是：无线系统中发射和/或接收通道的大多数模组功能由软体定义或实现。简单的说，软体无线电的收发模组功能都透过软体来定义，因此可以随时更改其定义，来支应不同的收发环境，所以，如果该项技术成熟，将可以透过SDR技术统一所有无线通讯标准，包括WLAN、Bluetooth等在内，当然其中的挑战不小，因为要在一个嵌入式的软体中，让多种不同的通讯标准同时运作，并不是简单的事。

另外，由于未来的无线通讯产品将走向更高度的整合，David Malek指出，一个手持式设备中可能会将个人电脑、手机与电视的功能整合在一起，利用传统的处理器架构，需要许多应用处理器，在成本、耗电、体积上都是背道而驰的做法，不符合市场的需求，SDR的架构除了具备更多的弹性之外，也可将研发的成本与风险降到最低。

尽管SDR是相当新兴的技术，不过Sandbridge已经具备将其商品化的能力了，David Malek进一步说明，该公司第一代SDR基频处理器在去年10月发表，具备可程式化、Multithreaded、低耗电等功能，在台积电投产，制程0.18微米CMOS制程。预计今年10月份再推出另一款0.13微米制程DSP（数位讯号处理器），支援多核心处理器结构，同样具有可程式化的功能。

最后在市场机会部分，David Malek表示，希望今年能有3～5家具代表性的客户导入其产品，在亚洲各国的一些通讯大厂其实都已经有过接触，针对每个地区的市场环境Sandbridge也规划了相当实际的解决方案。以该公司产品升级简单的特性，在开发新兴应用时的成本与时间必定大幅缩减，以Nokia为例，在每款手机平台上开发新游戏，平均需耗费两年左右的时间，Sandbridge的平台只需要3个月，具有相当明显的差距，所以是值得厂商参考的解决方案之一。

《图一 Cradle总裁暨执行长Arthur Chang强调，该公司产品严格来说没有竞争对手，不过其销售模式与FPGA产品很像，就产品的型态与应用来说比较接近ASIC。》

为ASIC穿上新外衣

Cradle Technologies

Cradle是由Cirrus Logic于1998年独立出来的IC设计公司，主要发展方向为通讯与多媒体单晶片系统。 Cradle对SoC技术发展的看法是设计及制作深次微米系统晶片的复杂度与日俱增，且需大量研发经费及极长的时间，该公司总裁暨执行长Arthur Chang表示，应发展一通用的系统晶片架构，并以软体方式开展此一通用晶片的个别应用。

所以Cradle的发展策略在开发UMS（Universal Micro System）架构及晶片，每一UMS系统晶片视应用的复杂度由一至七个Quad组成，每一Quad则有4个RISC微处理机及8个DSP及64KB记忆体，个别Quad的用途由软体决定，软体发展工具则由Cradle免费提供给客户。因此客户可利用UMS晶片及自行发展的软体开发特殊用途系统单晶片，Arthur Chang举例说明，使用者可用C设计secure router或MPEG-4 decoder 程式（软体IP），植入UMS晶片即可产出secure router或MPEG-4系统单晶片。Cradle的理念是发展软体IP的时程及经费均较好控制，且成本较低。

由于过去并未出现类似的产品型态，所以关于Cradle产品的市场定位与竞争情况，Arthur Chang强调，严格说起来并没有竞争对手，其销售的业务模式与Xilinx、Altera的FPGA产品很像，不过就产品的型态与应用来说却比较接近ASIC，如果硬要找出竞争对手就是TI、ADI等DSP厂商，因为其产品中会置入数个基本型的DSP Core。

在技​​术的发展方面，Cradle定位在系统级设计厂商，从系统层级的设计着手，让客户可以更轻易的获得与需求密切配合的产品，其产品的解决方案称为Soft-Silicon Semiconductor Solutions，就是一个结合软/硬体架构在一起的半导体解决方案。 Arthur Chang说明，该公司另外将其解决方案取了一个特别的名字──3SOC（Software、Scalable、System）代表产品的技术内涵。

另外，Arthur Chang强调，该公司的产品架构相当成熟，不会轻易有错误出现，因为产品发展时间长达5年，同时也取得了多达17项的专利，利用平台式（Platform）的解决方案，来满足客户的各项应用需求；在升级时也相当容易，完全都是利用同一个架构，不像PC的CPU升级时需要用到不同的制程，在成本上的负担太过沉重。

《图二 Zoran执行副总裁兼营运长Camillo Martino表示，今年将锁定HDTV、DVD、DSC与数字影像输出设备市场，为今年市场推展的重心。》

连接数位娱乐新世界

Zoran

Zoran应该是一家国内业界还不太陌生的公司，因为该公司在消费性电子领域的多项产品中产品与技术的表现相当出色，包括数位娱乐、影像、家庭网路等应用市场，加上5月中宣布并购同为消费性电子领域，但产品线具有互补性的Oak（橡华科技），一方面扩大规模，另一方面充实产品线，以强化公司整体竞争力。

Zoran过去几年最为著名的产品就是数位相机后台晶片，该公司执行副总裁兼营运长Camillo Martino表示，不包含自己有供应零组件能力的厂商，Zoran整体在数位相机市场的后台晶片部分，占有率高达50％。今年更锁定HDTV（数位电视）、DVD、DSC（数位相机）与数位影像输出市场，为该公司今年市场推展的重心。

Zoran日前以3.58亿美元收购Oak，是今年电子元件供应商到目前为止最大的一项收购交易之一，预计有助于Zoran满足预期中的数位消费电子产品的需求成长。该宗并购案将使Zoran成为HDTV、DVD系统和数位相机等领域的一支重要力量。他们期望新公司将成为数位消费和数位图像市场中的领导厂商。该收购案将于今年8月完成。

凭借着在DSC后台晶片成功的市场经验，Zoran未来将积极发展CMOS影像感测晶片，由NS（美国国家半导体）代工，预计明年第一季将有产品发表，与OAK合并之后，今年的营收成长将大幅提升。

另外，Zoran亦相当看好数位宽频时代家庭娱乐市场的潜力，推出一个家庭娱乐中心的整体参考设计软、硬体解决方案，包括家庭剧院、数位影像处理、音乐欣赏、电影欣赏，都可以透过Zbox来完成，Zoran策略副总裁Dave Pederson将该产品称为数位娱乐平台，目前在大陆、韩国都已经有厂商采用该产品。

对于其产品与技术发展规划，其实与目前许多国内外高科技厂商的发展方向并无二致，像国内的凌阳，产品与其重叠性颇高，面对国内厂商低价化的能力，Zoran在未来将要如何因应与面对，Camillo Martino笑着回答，Zoran自从成立以来就不断遭受挑战，产业竞争的激烈程度并未减弱，可是面对Zoran对自身营收营收预测的乐观程度，就可以想见，Zoran面对挑战有相当的准备。

《图三 PMC-Sierra策略营销经理Sanjay L. Manney指出，该公司一向以提供市场最高效能的嵌入式处理器解决方案为主要的目标。》

专注高效能嵌入式处理器技术

PMC-Sierra

由于创办人出身自MIPS（美普思科技），加上其展发的产品属于诉求高效能的办公室自动化（OA）、网路安全与伺服应用、高阶消费性与高阶储存应用产品，所以PMC- Sierra一向利用MIPS的处理器核心来发展相关的嵌入式应用处理器。

PMC-Sierra总共有三条主要的产品系列，该公司策略行销经理Sanjay L. Manney表示，包括诉求中/低阶应用的RM5200系列，运算时脉400MHz左右；中/高阶应用的RM7X00系列，除了运算时脉达900NHz之外，还内建EJTAG除错软体；最高阶应用的RM9000系列，运算时脉可以超过1GHz。另外在RM7与RM9的系列间有一个明显的差别就是，RM9系列产品支援7-Stage Pipeline，而RM7系列只具备5-Stage Pipeline。

目前PMC-Sierra的产品，较高阶应用的系列，对外传输的汇流排都是以支援AMD主导的Hyper Transport为主，Sanjay L. Manney说明，该公司并非对于特定的传输汇流排有偏见或偏爱，支援何种传输汇流排要看市场主流为何，未来若是PCI-Express或其他任何一个标准成为市场主流，PMC-Sierra也不可能违背市场潮流，支援非主流规格。

Sanjay L. Manney进一步表示，PMC-Sierra一向以提供市场最高效能的嵌入式处理器解决方案为主要的目标，效能最低从200MHz，最高到1GHz，让不同的应用能够有不同的解决方案可供选择。当然，合理的产品价格与完整的技术支援也是该公司努力的重要方向。

前两年，由于网路设备市场的低迷，导致PMC-Sierra的的营收并不理想，甚至出现亏损的情形，Sanjay L. Manney进一步说明，过去两年PMC-Sierra是有遇到一些困境，不过那对公司内部来说反而是一个很好的学习机会，除了让我们可以积极的开源，开发对公司营收有帮助的的技术或产品；也消极的节流，让公司的内部管理更为合理。

面对未来，网路闸道器这样的产品对于未来宽频化社会来说，其实是一个相当有机会并且重要的产品，Sanjay L. Manney对于该市场的看法是目前还不是非常清楚，因为市场的需求是可以看得到的，不过真正的商机还不是非常明显，PMC-Sierra当然会持续注意相关市场的发展，也会积极的布局。

小结

以上四家公司都是致力于处理器的厂商，唯应用领域的领域有所差别罢了，其中有些厂商的产品虽然不是最新推出的，但是在加上新的概念与定位后，就像赋予旧产品新生命一样，有了完全不同的视野，例如：在硬体当中加入更多软体，让产品架构有更多的灵活性与可能性。类似的想法，对于现阶段正积极发展IC设计产业的台湾来说，应该可以带来些许的启示。

「科技始终来自人性」科技发展最基本的考量应该是人本的需求，没有应用空间的科技事实上并不具备太大的价值，不仅是矽谷，只要是发展高科技的产商都应该要有这样的体认，处理器是电子系统的核心，重要性不言可喻，不过除了处理器技术之外，还有许多其他前瞻的技术与领域，下期将接着介绍其他专注于不同技术与领域的厂商，包括通讯与记忆体等，提供给读者参考。