最近英特尔提出了一项大胆的计划，就是有心成为传感器网络的“Google"。这是一套崭新的服务架构概念，在这套定名为IrisNet（Internet-scale resource-intensive sensor network services）的网络架构中，分散于全球的传感器将链接成为一套无远弗届的传感器网络，服务商则利用XML Query技术将分散于传感器网络上的数据集中起来，让用户透过网络来搜寻特定人、事、物的监测信息，例如可以让人透过手机获得某处的气象或交通信息，当然更可以应用于搜寻市区中空的停车位。

这仅是影像感测网络应用上的一些面向，在更广义的传感器网络中，还可存在包含温度、湿度、压力、加速度等等不同的传感器，并应用在各种用途上，如用来追踪存货，或在运送过程中监控对温度敏感的食物或饮料（如红酒），也可侦测地面震动以及早发布地震警告，并能监控毒性气体或液体的排放量。这些感测的数据会传回管控中心，让管理者能24小时实时的掌握系统状况、适时远程操控，并在发生故障时及早处理。

再放大些来看，传感器网络还属于嵌入式设备「控制网络」的一环，这个控制网络涵盖了与我们的生活息息相关的照明、冷气、厨房家电、卫浴、门禁、安防、电梯、窗帘、环境监测、供水、能源等等设备。它们过去是各安其位、井水不泛河水，然而在网络化的大潮流下，不论是信息／电子业者或是传统厂商，无不乐于支持这个新的改变，让自己数十年如一日的产品改头换面，以「智能性」形象加入「控制网络」的行列。

控制网络既为网络，就得克服既存于市场上的各种电器控制规格，这种可互操作性有赖于业界的通讯标准来达成，然而目前并未有像IP网络的全球统一标准出现，目前呈现区域型的技术规格，并以美国、日本及欧洲地区为主，其较具代表性的技术规格，于美国地区有UPnP、SCP及LonWorks；于日本地区有ECHONET技术；而于欧洲地区则有KNX标准。

其实嵌入式的控制网络在设备端的技术上已相当可行，但至今仍未见到其风行草偃，显然还有许多潜在性、整体性的障碍存在。预料在消费性电子产品的数字化、网络化运动取得可观的进展后，才会有更多业者将注意力集中到控制网络上头。所以换个角度来看，信息、电子产业的发展契机仍然源源不绝。

然而，在一些极具效益的系统应用上，例如能源管理服务、居家照护服务、智能家电远程维修服务及居家保全服务等，会在控制网络的发展潮流中打头阵。技术的突破也会是应用发展的重要关键，尤其是一些感测组件，如RFID、影像传感器的技术进展，将让感测网络的想法更有容易实现。

很显然地，无所不在的嵌入式网络会为今日网络带来很不一样的风貌，不过既有趣也颇讽刺的是，对这个网络的应用很大部分会是无中生有，最大的限制可能只在于想象力。试想想家里的洗衣机为何需要和厨房里的烤箱，或浴室的热水器交换讯息呢？你若想得通，可能已为自己找到一个创业的大好良机。(欧敏铨)