看电视，在过去是一件很单纯的行为：在客厅坐下，拿起摇控器打开电视，转到有兴趣的频道欣赏。这样的行为模式仍为电视应用的主流，但事情已经愈来愈不简单了。首先，在收看的管道上，从地面（terrestrial）、卫星（Satellite）到缆线（cable），现在还有IPTV（如中华电信的MOD），以及未来的手机电视，也就是从广播、宽频或无线方式都可以收看电视。电视节目的类型有类比的、数位的；有标准画质电视（SDTV），也有高画质电视（HDTV）；节目可以是广播的、或随选的（VOD）；这些传输管理除了播映节目外，也可以上网、玩游戏，甚至是打电话。

在客厅中的电视播放主机，一向是一台CRT电视机，但现在显示器的花样繁多，可以是液晶电视（LCD TV）、电浆电视（PDP），或投影式萤幕。至于处理电视讯号的主机，以往就是电视机本身或机上盒（STB），现在连PC和游戏机（Game console）都来主逐这个家庭媒体中心主机的位置。既称为媒体中心，当然还有很多的周边设备连结上这台主机，过去就是一台DVD／VCD，现在则是家庭网路的复杂架构，网路上可以有多台电视机、DVR／PVR或HD-DVD／Blue Ray等多种储存/播放装置，也可以连上数位相机、列表机；可以和PC连结，或提供网路电话（VoIP）的服务。

这是一种集网路、应用与服务于一身的多元汇流景像，既有的、新兴的模式在这个市场中竞争、磨合，并不断的衍生新的模式与商机，也不断推动技术的整合与创新。以IPTV为例，要在网​​路上看电视，说起来简单，但不论是频宽、串流品质或内容计费/管理等，对营运商来说都是很大的挑战。不过，这一步是非走不可的，因为影音服务是推动频宽升级的主要动力，而频宽升级则是电信业者持续创造利润的基本手段。如果只要浏览网页、收发信／简讯，今日的ADSL已经绰绰有余了，但在一个家庭中若想同时看愈多的标准画质和高画质电视，就需要有更大的频宽，这就让电信业者有理由从ADSL，一步步推向ADSL2+／2++、VDSL、VDSL2，以及光纤到府（FTTH）等宽频网路。

当各方好汉齐聚电视这个战场时，以IP为电视服务的底层架构，正是这一波改革中的核心所在。网际网路的自主性、个人化、互动性和无远弗届的连结性，早已证明它的时代性主流地位，各个领域无可选择地齐往这个平台靠拢。在电视系统上，以DSL网路提供的电视服务，自然是IPTV；以缆线提供电视服务的有线电视，也在Cable Modem的基础下，持续提升其IP化的服务能力，当然，这也是一种IPTV；结合手机的行动电视，DVB-H规范下即有IPDC（IP Datacast）的服务能力，而原先纯广播模式的DAB／DMB，也发展出DAB-IP的IP-based规格。

其实，用户对于想看的节目来自何种管道，并不在乎。他们在乎的是内容的可看性、服务的品质、符合需求的应用功能，以及可以接受的价格（或不会过度干扰的广告）。因此，各种电视管道发展到最后还是殊途同归，合流于IP网路之上，差异点将回归到服务业的根本：如何为客户提供满意的服务？