「光纤」一词在2000年初曾经红极一时，它被赋与了极为耀眼的光环，认为将会是大红大紫的一项革命性网路技术。但在网路泡沫化时，它的光彩也被淘洗一空，许多曾吸收丰盈资金的公司也应声倒地，只有少数厂商撑了下来。

与铜线、电缆相较之下，光纤仍具有其难以匹敌的独特优势。它的使用寿命长达80至100年，远高于铜线只有20至30年的寿命；光纤线材的成本及维护成本也低于铜线；此外，它还具有不易被偷接的安全性、不需用电、传输距离长及容易升级等特性。

事实上，光纤网路的布建一步也没有停下来。目前在许多先进国家中早已建立起全区域的光纤环状骨干网路，并积极朝最后一哩（last mile）的光纤到家（FTTH）或光纤到建筑物（FTTB）发展。这种发展的动力来自于网路应用的演进，数据及简单图片的应用已不能满足今日的网路用户，消费者希望能利用网路来收看高画质电视（HDTV）或随选视讯（VOD ），以及玩逼真的网路互动游戏，这都需要用到更高的频宽。

以一个频道的HDTV为例，动辄需要用到10～20Mbps的频宽，若一个家庭中同时想看数个HDTV频道，而且还想打互动电玩，那所需的频宽将会相当庞大。今日的VDSL2和DOCSIS 3.0都能提供上百Mbps的传输速率，看来似乎足以满足近期的市场需求，然而，若与光纤技术相比，那仍然是小巫见大巫了。

目前最受注目的光纤网路技术为被动光纤网路（PON），市场上现存三种技术，分别是BPON（Broadband PON）、EPON（Ethernet PON）和GPON（Gigabit-capable PON），其中BPON是最早被布署的被动光纤网路技术；EPON的出现与布署晚于BPON，建置国家包括日本、韩国及中国；GPON则最新一代的技术，它是BPON的延伸，因此会是BPON的替代性技术，而且会与EPON竞争市场的主流地位。

EPON的下行速度可达1250Mbps，GPON则是它的两倍，可达2488Mbps，而且具有高达92％的传输效益，也就是到达终端时仍能保有2300Mbps的高频宽​​，但EPON只有72％的效益，因此实际可用的频宽只有900Mbps；此外，一条GPON可以支援64个用户，这又是EPON的两倍。

EPON、GPON的高传输率足以改变整个网路市场的生态，举例来说，若以GPON来下载一部4.7G的DVD节目，只要11秒钟就下载完毕，与目前数Mbps的一般网路传输环境相较，简直不可同日而语。然而，这样的环境并非空中楼阁的梦想，其实很多电信公司（如中华电信）已能建置好远高于今日频宽的网路架构，然而在获利的考量下，才一步步慢慢地提升网路速度。这是一家独大的市场现象，诚非用户之福。

---作者为电子产业专业自由作家，联络方式：ou.owen@gmail.com ---

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