结果迄今悬而未决的美国总统大选已被硬拗成一出「歹戏拖棚」的剧码了，看来老美向来自豪的民主制度也不过如此尔尔。反倒是几个与它有关的网路议题较有些看头。

其中之一正是网路投票。都已经是什么时候了，号称为网路世界武林盟主的美国佬竟还在用1960年代科技所发展出来的打孔卡片投票，实在有点不可思议。这套把戏的好处是开票还算快，但偶有选民在卡片上打错洞、或是纸孔有碎屑残留而让读卡机辨识出岔的乌龙事发生。这次光在佛罗里达州棕榈滩一地，至少就有好几千张选票牵涉此问题，而让高尔阵营有了死也不认输的借口。这可让昔日被美帝以民主霸权嘲弄惯了的第三世界国家逮到一个给他吐槽回去的机会。例如，已开始使用电子投票机(介面长得倒满像银行的提款机)的巴西人就狠狠地把老美挖苦了一番，好像他们是化外之民似的。

其实，随着资讯基础建设的普及，网路应用愈发与吾人生活相结合。昔日上网顶多只能查查E-mail、玩个BBS、或是浏览一下网页；现在可干的事儿多著呢，除了欣赏影音频道、下单购物、股票交易之外，投下神圣又宝贵的一票应该就是下一步了。

尤其台湾自解严之后几乎年年有选举，国人又热衷参与，上网投票的理想如能成真，可谓好处多多。一来大家方便，限于户籍因素，过去每逢选举即涌现返乡人潮，选民累不堪言。若能就近在家中、办公室、或公设投票所直接以电脑连网投票，除了省事，投票率也将因之提高。二来开票迅速，近来由于选务电脑化，计票工作已比过去用人工快上许多，但是一个「选情之夜」下来还是得折腾好几个小时。而统计数位选票可说是轻而易举，几乎在弹指之间即可完成，即使深入分析选票结构的各种人口变数也极简便。三来成本经济，传统投票相当耗费人力、物力、和财力，各级选委会得编列大量预算来支应。相形之下，网路投票可就省钱多了，对日渐吃紧的政府财政当有舒缓之益。此外，它还兼具环保概念，网路投票所形成的「绿色选举」既可节约能源(如纸张消耗)，又可减少污染(如垃圾危害)，相信大家也为之心动。

当然，线上选举还是有几个瓶颈尚待突破。首先是系统稳定与否的技术问题。电脑和网路这类玩意儿很说不定，没人敢保证系统表现绝不出差错。尤其选举事关重大，容不得出漏子。再来是网路安全的问题，平日骇客搞搞怪也就算了，如果把脑筋动到这里来，小则恶作剧妨碍投票，大则操弄结果动摇国本。最后则是选民政治隐私(如谁投给谁)有外泄之虞，以及弱势族群和贫穷家庭仍有上网困难等细节。不过，这些技术问题都不应成为反对一个更好的投票方式的借口。真该担心的倒是选务人员、政治人物、甚至选民大众心中的因循怠惰而产生的阻碍。它虽然不是短期内可望实现，却为将来之必然趋势，吾人宜持审慎之乐观。

比起老美落伍的纸卡加打孔机，咱台湾人盖章外带唱票似乎又是上个世代的产物了。新把戏是不一定比旧的好，但站在21世纪的当口，这套行之有年的民主必经仪式总该有重新检视的必要吧？

(作者为文化大学新闻系助理教授)