哥伦比亚大学工程师在美国国防高等研究计画署（DARPA）资助下，开发出突破性的「机器人新陈代谢」技术。这项技术赋予机器人独特能力：它们能消耗其他机器人的组件，以进行自我修复、成长和功能改进。

(来源: Creative Machines Lab)

研究团队开发出名为「桁架连结」（Truss Link）的模组。这是一种受Geomag玩具启发的棒状模组，配备自由形式的磁性连接器，能灵活扩展、收缩并以多种角度连接。这使其能自我组装成复杂的二维形状，甚至变形为三维、功能正常的机器人。

实验证明，这些机器人可透过整合新组件来提升功能。例如，一个三维四面体机器人整合额外连结作为助行器，使其下坡速度提升超过66.5%。

研究人员指出，随着人工智慧系统自主能力的扩展，机器人若要实现「自我维持的生态」，其物理组件与能力的维持和改进是关键一步。

现今机器人因物理形态封闭，无法自主成长、修复或适应环境，导致其发展受限。哥伦比亚大学机械工程系主任Hod Lipson教授指出：「机器人思维透过机器学习飞速进步，但其身体仍是单一、不适应且不可回收的。」他认为，生物体的适应性源於模组化结构可重复利用组件，机器人最终也需具备类似的「机器新陈代谢」能力。

研究团队预期，未来机器人系统将生活在一个能够独立维护自身的机器人生态中。这项研究为机器人像生物有机体一样，具备成长并适应不可预见任务与环境的能力奠定基础。