过去数年以来，在家上网的族群、SOHO族和中小企业大多数都是使用xDSL数据机（modem）来传输资讯。不过，ADSL或ADSL2（传输率：上传800 Kbps、下载8Mbps）除了可以利用电话线来传收资料以外，似乎没有其它应用。尤其是在机上盒的数位电视市场角逐赛中，xDSL更突显出无法招架的窘态。幸好，「网际网路通讯协定机上盒（Internet Protocol Set-Top Box；IP STB）」在技术层面上恰好可以和xDSL互补。因此,消费者就能够利用aDSL和IP STB来收看数位化电视节目,而且价格会比缆线(cable)或卫星机上盒便宜。

IP STB的优势是来自于IP技术；由于IP技术是公开的，而且存在很久了，所以它和其它三种数位STB技术（缆线、卫星、地面广播）相比，更加显得简单和普及。 IP STB使用传统的乙太网路对外通讯，如果要将它连接至广域网路（WAN），只要外接xDSL数据机即可。缆线STB是使用缆线数据机（cable modem），它是遵循DOCSIS标准；卫星、地面广播STB则是使用无线电技术；虽然，它们和IP STB一样都可以连接至网际网路，但是以IP STB加xDSL的途径最容易实现，因此，IP STB又称为DSL STB。

其实，低阶的IP STB的技术门槛并不高。其主要的硬体元件是32位元处理器、MPEG解码器（codec）或视讯/音讯DSP。当然也可以使用内含中央处理器、MPEG解码器或视讯/音讯DSP的系统级单晶片（SoC）。在软体方面，可以使用Linux作业系统，支援LCD、FLASH、乙太、红外线、SD/SMC卡及微型硬碟等周边。有些IP STB还提供「电子节目导引（Electronic Program Guide；EPG）」的功能。高阶的IP STB还支援「特别节目解码（Condition Access；CA）」的功能，这是为了方便计费之用。此外，为了保护资料和版权，有些IP STB还支援SSL、PKI、Macovision。

在语音串流方面，一般的IP STB都有支援MPEG（第1、2、3层）、AC3和PCM等常见的语音压缩规格。在视讯串流方面，目前约有1/3的IP STB有支援MPEG-4 Part 10（又称为AVC或H.264）和VC-1。 「先进视讯编码」（Advanced Video Coding；AVC）是ISO的编码标准（ISO/IEC 14496-15），它是DVD和数位广播业界所选用的演算法。而VC-1是微软Windows Media的压缩技术。其余大约2/3的IP STB则支援MPEG-1和MPEG-2、PAL、NTSC、S-video等视讯标准。高阶的IP STB还可能支援DVB-T标准（数位地面广播电视）。

目前虽然IP STB在语音、数据、视讯应用上似乎占了上风，但是因为IP技术的「公开」特质，和为了能够及早上市，许多业者会自行开发属于自己专有的（proprietary）解决方案。这就会造成未来的功能升级、与其它厂牌装置互通的问题。反观其它数位STB标准，由于它们的规格审查比较严谨，所以标准制定所需的时间比较长，因此业者比较难「偷跑」。而且，它们的规格一旦确定以后，通常会长期固定不变。这是IP STB目前所无法比拟的。