有一句成语形容搜集萤火虫与映照雪地来照明的故事，讲的不但是刻苦励学，也充分点出了照明对于人类的重要性；古人在物质缺乏的年代，可以靠着萤火虫发的光与雪地映照的月光来读书，对现在的人来说实在很难想象。若没有一百多年前的爱迪生发明钨丝灯泡，人类的文明是不是也将因此发展缓慢或停滞不前呢？

不过抓萤火虫来当做照明光源的向学故事，却也让人忍不住思考：近来全球环保意识抬头，能源的节约成为此一世纪最重要的课题之一，未来若有人能研究出一种不消耗能源的照明技术，就像发亮的萤火虫一样，势必会是比灯泡、比热门的LED更加伟大的发明。

事实上，人类大部分的智能其实都是从大自然学习得来，目前应用最广泛的荧光灯管就是模仿萤火虫发光的原理而来。萤火虫发光原理是因为在其发光器的部位，有一种含磷的发光质与一种催化酵素。萤火虫在发光器上会有一些气孔，由气孔引入空气后，发光质就会透过酵素的催化与氧进行氧化作用，然后发出亮光。

萤火虫的发光器是由发光细胞、反射层细胞、神经与表皮等所组成。如果将发光器的构造比喻成汽车的车灯，发光细胞就有如车灯的灯泡，而反射层细胞就有如车灯的灯罩，会将发光细胞所发出的光集中反射出去。所以虽然只是小小的光芒，在黑暗中却让人觉得特别明亮。

萤火虫发的光不会产生热，能量和效率非常高；其中约2～10％的能量转为热量，而其余能量完全用来发光，称为「冷光」。所以其实说起来萤火虫的光才是最进步的发光系统，因为从灯泡发明到现在，人类的照明技术尽管经过不断的改善，其发光效率与耗能始终有需要改善的空间。

就像本期探讨的主题「世纪新光源－LED」，该技术被誉为新一代的照明技术，最新的发光效率大概在1瓦100～200流明左右，以其功率与耗能比来看，是目前最有效率的发光技术，只是能量损耗恐怕还是远远超过10％吧！所以最好的方法应该是可以发展一种「生物发光照明技术」。

未来若是每个人家里只要养几只照明萤火虫、种几棵发光树，就可以不必再装电灯，还能随环境或气氛需要来选择需要的亮度跟颜色，而发光所需的能源则是氧气、水、植物（萤火虫的食物）等可再生又不虞匮乏的物质，那将会是多么理想的照明技术！

而在那样美好的愿景实现之前，目前照明技术从日光灯、卤素灯、气体放电灯全面进化到LED灯，不断朝向效率更高、功耗更低的目标迈进，虽然看起来只是一小步，仍然让人深感兴奋并充满期待——当科技一直演进下去，谁说「照明萤火虫」、「发光树」不会成真？

另外，本期的内容中还包括6月份编辑同仁到硅谷进行的参访活动，同样为读者带回来全球高科技产业摇篮的第一手消息，欢迎参考。