在过去科技快速进步的几十年当中，建立了完整的IT产业、电子和电信基础设施等，让工业生产过程逐渐走向自动化。而当物联网逐渐成形的同时，企业开始希望藉由智能化生产来改善和优化现有的生产流程，以提高工作效率，智能工厂应运而生，也象征第四次的工业革命 －工业4.0 (Industry 4.0)的到来。

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德国认为工业4.0将带来更为灵活的生产方式，然而尽管大多数人都希望能够看到智能工厂的具体效益产生，但在德国电气电子及信息技术协会(VDE)中，有70%的会员认为工业4.0在2025年前不会有实质的经济效益产生，仅有五分之一左右的会员相信工业4.0在2020年会大规模出现。

问题在于，和前几次由新的硬设备、技术所带来的工业革命不同，工业4.0是由因特网所带来的第四次工业革命。也因此，有66%的受访者认为IT安全是一大挑战，当企业的IT系统连上网络，随时可能有一些未知的威胁出现在仓储管理系统、机器设备或供应链当中。

工业4.0除了带来生产效率之外，同时也改变传统制造业者的思维。当智能生产真正落实后，将会对制造管理系统带来巨大的变革，且势必变得更为复杂，包括整体的生产物流、人机协同作业等改变，也让员工培训更显重要。

此外，通讯网络是实现工业4.0的重要关键，但是要建立一个让所有组织都能够配合的网络，必须要有一个一致的接口、通讯标准和规范。德国研究顾问委员会Forschungsunion指出，目前许多标准都还未建立，例如工业通讯、工程、IT安全、数字化工厂、设备整合等都还未被纳入整体参考架构中。除此之外，VDE也指出工业4.0还不能普及的原因是通讯基础建设还不够。

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