3D打印可以做什么？各种令人眼睛一亮的应用已经很多，但用它来替代石膏，不知你注意到了吗？

3D打印出的骨折固定石膏比传统石膏更轻巧有型，而且容易清洁伤处。（图：Cortex官网）

一位纽西兰的大学毕业生Jake Evill在身受打石膏之苦后，心生一个念头：为什么不用3D打印出符合人体结构的多孔隙支架，同时满足固定支撑性及轻便透气的用途呢？

想到就做！这位充满Maker精神的年轻人立即投入开发出称为Cortex的外骨骼支架，除了具备高透气度、重量轻盈等特色外，此作法也更符合人性，它允许患者可以清洗伤处的皮肤而不用担心卫生问题，皮肤痒了还可以捉捉（打过石膏就知道隔着石膏捉不到痒处是多令人难受的事）。

包覆石膏新型男

不仅如此，Cortex强调采用可回收的环保材质，更重要的是，这支架让伤者看起来「很有型」！

来看看它的实际作法。首先，经过X光扫描确认需固定的部位，再透过3D扫描产生伤者的肢体立体图，最后将空间数据输入计算机运算，绘制出最符合伤者支撑性（骨折部位的结构会特别紧密）及舒适度的外骨骼支架。

由于选用尼龙材质输出，且要求高精密度（支架厚度约3mm），所以目前是将设计图委交Shapeways代为印出，平均重量不超过500克。这么轻巧的设计，让Cortex支架甚至可以穿入衣袖中，而不会有以往的困扰。不过，这种轻巧性不会损及坚固性，就如同石膏一般，伤者很难自行移除，要移除Cortex支架也需特殊的工具。一般还是建议回到医院确认已复原了，才交由专家协助切割移除。

在生产上，完成一副外骨骼支架的3D打印时间约3小时，相较之下，打好石膏通常只需3-9分钟，不过，还得等上24-72小时才会完全硬化。不过，Jake相信随着3D打印技术的进步，未来加速输出的时间还有很大的空间。

Cortex目前仍是在原型阶段，Jake也正在寻求更多专家一同优化这项技术。虽然不希望真的用上它，但仍真心赞赏这个发明！

(本文同时发表于INNOMAMBO创新曼波）