虽然穿戴式很热,但物联网似乎更热,至少从无线通信技术来看是如此。笔者以下逐一举例。

Nest Labs结合6家业者共同提出Thread无线技术
Nest Labs结合6家业者共同提出Thread无线技术

IEEE 802.11ah

目前物联网常用的一种无线通信方式是Sub-1GHz,即是指低于1GHz频段的通讯,如315MHz、433MHz、868MHz、915MHz等,此方面缺乏标准,各业者各行其是,但IEEE有意统一此一应用,提出IEEE 802.11ah,预计2016年3月完成制订。

3GPP R12

IEEE 802.11标准某种程度上代表着Wi-Fi阵营,而3GPP阵营也不放过市场机会,在现行LTE Advanced的后续标准中增订内容,提出机器型通讯(Machine-Type Communications, MTC),期望用LTE基地台来充当网关,接收大量的传感器节点的感测信息,此已经列入3GPP R12之后的技术提案。

Bluetooth 4.1

再来是Bluetooth,4.0版的Bluetooth进入Bluetooth Smart、Bluetooth Low Energy(BLE)的新时代,4.0版增订的两项应用型态:防丢器与Beacon室内导览,目前都在大幅成长中,但Bluetooth也在2013年12月提出4.1版,4.1版提出Mesh连接型态,不再受限于过去Scatternet的主仆角色明确的连接型态,很明显是针对物联网市场而来,因为物联网的基础是无线传感器网络(Wireless Sensor Network, WSN),此网络多使用Mesh连接型态,或称Ad-hoc型态,即随意联机的意思。

而近期Qualcomm购并CSR,CSR在过去古典蓝牙(Bluetooth Classic)是最大市占率的芯片业者,但近年来表现不尽理想,而之所以能被Qualcomm购并,主要在于CSR提出的新技术CSRmesh,有助于开拓物联网市场。同样的着眼,使Microchip试图购并CSR,但最终因出价较低而被Qualcomm得手。

另外也不能忽视本来就是物联网位置的ZigBee,其中数字家庭、家用物联网被认为最重要,所以ZigBee的诸多应用型态,以家庭自动化最先完成定义,早于2007年就完成,称为ZHA(ZigBee Home Automation)。

不过ZHA的推行进度仍不如理想,ZigBee联盟中的GreenPeak公司于2013年1月提出Open Smart Home Framework(简称OSF),试图只取广大ZigBee的一部分来专精、加速发展,好让家庭物联网更快普及。

Tread

但是OSF也推行有限,因而2014年7月Google旗下的Nest Labs结合另6家业者共同提出Thread无线技术,Thread颇类似ZigBee IP技术,但后者主要在支持公用事业的节能管理,即ZSE 2.0(ZigBee Smart Energy),前者则锁定家庭自动化。

为何要再行提出Thread?Nest Labs方面认为,Wi-Fi因为集中由路由器掌控一切,一旦路由器故障,整个Wi-Fi网络就会停摆,等于单点故障影响一切,这个不能接受。而Z-Wave技术不支持原生IP协议,且它的网关过于复杂,且不是很开放性的标准。

另外ZigBee IP的路由协议不是很有效率,不能很省电,ZigBee PRO也一样不是原生支持IP,或者OpenWSN虽表现理想,但较缺乏传输加密,以及缺乏新增节点时的安全验证。总之,Nest Labs认为各种现行标准都有些不足,而Thread是更理想的选择。

Thread技术预计2015年正式提出1.0版,而且记取过去Google发展标准的一些教训,Thread提出后暂时没有后续展望规划(Roadmap),就只会有1.0版,至少持续整个2015年,以避免规格的纷乱(Fragment),Android即受此困扰过。

Thread技术目前免权利金,不过加入Thread Group的业者会员需要缴年费,Thread Group也将在2015年规格发布后,提供Thread产品的测试认证。

综合上述,Wi-Fi Alliance的IEEE 802.11ah、3GPP的3GPP R12、Bluetooth SIG的4.1、ZigBee Alliance的ZHA或OSF、Google/Nest Labs的Thread等,都在角逐全面或家庭领域的物联网市场,而这些都还是通讯底层的互通标准,如Allseen、OIC则是应用高层的互通标准,也是另一番角力。

不仅业者结盟投入,也不仅现有联盟延伸投入,包含国区或全球管理机构也热衷,如欧洲的电信标准组织ETSI(European Telecommunication Standards Institute)、美国的ATIS(The Alliance for Telecommunications Industry Solutions)、TIA(Telecommunications Industry Association),及世界电信组织ITU-T(International Telecommunications Union-Telecommunication Standardization Sector)等,也都在制订M2M相关标准,看来物联网仍需一大段时日才能走向共通。