在景气看淡的这个时节,放眼望去,有条件在此一逆势中成长的技术与产品并不多,若说有,LED必是其中之一。当然,高亮度的LED已开始打入室内、室外的照明领域,但产值最大的市场,还是显示用的背光模块用途。在这个市场中,虽然因为CCFL的面板价格大幅下滑而让LED今年在NB背光模块的渗透率不如预期,预估仅达10%左右,但LED取代CCFL的趋势并不会停歇,而且会越演越烈。

LED背光在轻薄、省电上的优势非常明显,它能做到达CCFL的1/2以下厚度的面板,电力上还能节省20 ~ 30%。以Apple推出的Macbook Air为例,就因为采用LED背光模块而能做到厚度仅达4mm的面板,并让产品的重量降到1.36Kg。品牌大厂为了创造市场差异化,势必率先为其NB导入LED背光模块。事实上,Apple的全数机种在今年底前就要改用LED背光源,而Acer与Dell也宣布在2009年会大幅采用LED背光模块。市场分析预估明年全球LED NB渗透率将提升到28 ~ 30%。

从手机到NB的背光源,很显然地LED下一个目标市场将是LCD显示器与平面电视。在这个领域中,轻薄和省电当然还是很大的卖点,但更重要的优势,即在于LED背光能够提供更佳的色彩画质,它能达到NTSC色域的105%以上。目前有三种技术能做到白光LED,分别是以蓝光LED激励黄光荧光体、用紫外光激励RGB荧光体,以及调节RGB三色LED的个别亮度来达到白光输出,而若要达到最佳的演色性,以第三种作法为最佳,R、G、B的亮度比应为3:6:1。

对于LCD TV或显示器来说,还有一项杀手级的技术正在发展中,那就是搭配RGB LED背光的色序式LCD(Color Sequential LCD, CS-LCD)。该技术依时序切换R、G、B三色光源,并同步控制液晶画素的穿透率来显示画面,因而能移除传统的彩色滤光片。如此一来,除了可省下高昂的滤光片成本外,也能大幅提高色彩的饱和度和光利用效率,更有助于减化面板模块生产的制程。以光利用效率来说,过去彩色滤光片就吸收了约2/3的光量,采用此技术可望提高三倍以上的利用率,这将对降低功耗大有帮助。

不过,色序式的技术要落实到LCD TV或显示器上,最大的挑战在于所谓的色分离(Color Breakup)效应,此现象会降低观看质量,也容易造成晖眩感受。要克服此限制,CS-LCD至少到达到一般液晶显示器的三倍更新频率(即180Hz)以上,液晶应答的速度也要同步提升三倍以上,也就是要在5毫秒以内。除了面板外,对于R、G、B三色LED的驱动也是必须解决的设计议题。

仅管明年预计会是个向下探底的惨淡之年,但具优势的技术显然并不会停下脚步,仍将赢得市场的青睐。企业或个人的经营,又何尝不是如此?所谓真金不怕火炼,重要的是如何在坏年冬中找到自己的价值。

(作者为本刊编辑总监,联络信箱:owen@hope.com.tw )