近几年GPS爆红,在其相关产品中又以PND的成长最快,今明两年仍可感到强劲的市场需求。不过,事实上GPS市场已开始发生一些改变,相当值得关注。首先,PND虽仍未发展到市场饱和的阶段,但却即将面临来自其他同类型产品的夹杀窘境。

PND的主要功能在于提供外挂式的行车导航应用,然而,当愈来愈多汽车将导航定位功能内嵌于车机当中时,就会让PND失去用武之地。今日车机导航设备的售价仍远高于PND,但随着GPS受到车主欢迎、技术愈来愈成熟、成本降低,让车厂更愿意将车机导航设备视为必要配备。

另一方面则是Telematics的应用与服务可望在2009年后开始大幅成长,而汽车要提供Telematics功能,自然得内建整合GPS和通讯模块的系统;也就是说,建置Telematics的车子,导航定位就只是其中的基本功能而已,也不需要PND了。让一台汽车具备GPS功能有许多好处,随了行车导航外,还能在车子出状况时自行定位,并将位置信息传送给车厂或服务供货商,以提供道路救援或失车找回服务。此外,在欧、美、日等国家更已开始推展全国性或跨国性的紧急救援系统,并规定汽车中需加装具GPS能力的发讯设备。

除了车载导航器外,另一个产品也将会威胁到PND的地位,那就是手机。GPS手机已谈了两、三年,在今年中已可感受到市场成长的态势。在手机中整合GPS功能有相当的设计难度,不但功耗要低、尺寸要小,最重要的是要有办法克服噪声干扰的难题,因为一台小小的手机中存在多种无线系统与高频讯号,电磁干扰的现象相当严重。在这些限制中,手机加入GPS功能的效能表现往往不佳,然而手机用户又常在多屏蔽的环境使用,让GPS手机的好处难以彰显。不过,这些技术问题会逐渐获得解决,当手机这项全球最大宗的可携设备也普遍内建GPS功能时,试问是否会挤压到PND的市场空间?

因此,今日的PND制造商也开始寻求更明确的市场区隔,或分头想做进车机或手机的导航定位市场。以市场区隔来说,PND设备开始整合更多样的功能,如无线上网、数字电视(DVB-T/DVB-H)等功能,也就是想利用加值性来留住用户的心。不过,另一个程咬金即将出现,那就是Intel主导的MID,这款小尺寸的手持设备,强调以较同类型产品(PND、PMP等)更强大的主处理器来提供如同PC般的多样化功能,而GPS也已是预定会提供的一项规格。

另一方面,PND业者是否能挟现有的市场优势打进车机或手机市场呢?看起来也不容易,不论车机或手机,都已存在既有的产业巨人,个个财大气粗,相较之下,PND业者只是小孩一个,很难玩得动这个市场。看起来PND确是腹背受敌,或许可试试工规、商规或军规的市场,不过,这些是技术本位的领域,和消费性市场还是有很大的不同。