隨著近期佈署太空資料中心的話題火熱,由於Starlink部署衛星星系需求上升,加上美國太空軍(US Space Force)定期發射國防衛星需求,不僅SpaceX已從部分回收火箭技術,轉往全面回收方向發展。且在火箭本體回收、新型燃料推動全球商用火箭發射成本逐漸降低的情況下,Arianespace、Mitsubishi Heavy Industries、中國航天科技集團(CASC)等傳統大型火箭廠商,對於投入一級火箭回收技術驗證的意願也跟著提高。
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| 由於Starlink部署衛星星系需求上升,加上美國定期發射國防衛星需求,目前SpaceX已從部分回收火箭技術,轉往全面回收方向發展 |
根據研調單位TrendForce研究顯示,目前一次性火箭的平均發射成本約在1.1億~1.8億美元區間,部分回收則是6,700萬美元左右。全球主要大廠正積極發展可回收技術,目標在達成全面回收的情況下,將發射成本降低至200萬~500萬美元。
現階段SpaceX的Falcon 9可回收一級火箭,燃料主要由高度精煉的航空煤油(Rocket Propellant-1)、液態氧(Liquid Oxygen)組成,但在回收後仍須耗費額外時間與成本進行大規模內部煤渣清潔工程。
為增加可回收火箭發射頻率,SpaceX於2025年10月試射的星艦(Starship)第二級回收火箭中改用液態甲烷(Liquid Methane)代替航空煤油,以大幅減少殘餘燃料清潔次數,進而降低整體發射成本。
此外,相較美國由SpaceX主導大型商用火箭發射方向,CNSA除了發布多項火箭發射計畫,將低軌衛星、地球觀測衛星送至現有衛星軌道內,也吸引當地火箭大廠積極進行可回收火箭發射驗證,項目聚焦在優化垂直降落回收效率。
然而,目前可回收火箭技術仍有其侷限,如部分回收火箭須預留回收所需的燃料,導致可運載的通訊酬載較少;全面回收火箭則須額外投入成本,建置專用回收台等挑戰皆尚待克服。
值得一提的是,受惠於過去台灣廠商累積成熟的CNC工具機與零組件加工技術,已有業者開始與GE Aerospace、Pratt&Whitney、Safran Group等大型Tier 2航太引擎廠合作,提供民用航太等級的螺栓、螺帽等金屬扣件。在這項基礎上,台廠若想進一步切入國際火箭大廠供應鏈,須在現有零組件基礎上提供太空級認證(Space-Grade Certification),並應對小批量、客製化、頻繁變更零組件設計等需要。