一台「掌中机」能带给人多少惊奇呢？不知道，但可以肯定地是，今日五花八门的手机、PDA、MP3等等热门产品，都还是多功能手持设备的阳春雏形。在传统PC失宠的情势下，信息市场的探照灯正集中在两大新领域，一是家庭数字娱乐中心，另一则是行动化手持设备，而后者在芯片制程、显示、记忆等技术的提升下，一步步将一台「掌中机」也化身为功能强大的迷你计算机。

除通话与记事，我们对于手持设备还有什么期许呢？将视听娱乐带着走就是一大卖点，不信可以看看苹果计算机因iPod而创造的新传奇，这一台小小的电子设备中，就能保存数千首的乐曲，除了引爆采购热外，更带动收费音乐下载的高潮，在欧洲的iTunes音乐网站才开幕一个星期，乐曲下载销售数便超过了80万首；在美国的iTunes更已在七月初突破一亿首的大关。

然而，这还只是将由来已久的随身听加以数字化而已；人们嗜听，但更好色，如何将影音节目及3D游戏动画也跃然于小屏幕上，则是今日业者戮力以赴的新课题。这并不是件容易的事，牵涉的范围极广，至少可以涵盖硬件、软件、内容与基础建设等四大面向。

在硬件上，很显然地，微处理器的角色愈来愈吃重；但既要效能提升，又要体积愈来愈小，设计者只有走向集积度更高的制程，并要能达成高度的功能整合性，这正是SoC系统单芯片掘起的一大市场驱动力。此外，目前手持设备市场有两大竞争性平台，一是德州仪器（TI）的OMAP，一是Freescale（原摩托罗拉半导体部门）的i系列（i.250、i.MX等等），而两大平台近来的诉求正是加入2D/3D加速绘图及影音串流处理等功能，以满足行动多媒体的设计需求。

在应用软件及内容上，无疑会是行动多媒体市场的一大商机。这些应用充满了想象空间，从游戏、MMS，到影像会议，甚至是手机上都可以看电视等等，只要是技术与创意兼具者，都有机会逐鹿此一新兴市场。不过，若只是想单机玩玩，或从计算机上下载内容，或以记忆卡来插换，短期内还是勉强可以做得到；但若真要达到行动上网、多媒体内容实时下载的境界，那恐怕还得等上五年、八年的时间。

最主要的瓶颈正在于基础建设。不少日子以来，我们期待GPRS、3G等封包式的数据网络能实现上述的宽带行动网络愿景，但有识之士多已宣告这是一条死胡同。还好有另一条路为我们开启了新希望，那就是公用无线局域网络（PWLAN）；它以纯粹的因特网模式在发展，因此能避开了传统电信老大的颟顸角力，所以能快速被推动和布建。从今日的无线局域网络标准 - 802.11，到陆续会被制定的无线广域网标准 - 802.16及802.20等，我们可望再一次见到开放性标准取代封闭性规格的明证。