在学校中读书的时候，一般都只是偏重在理论方面的探讨，即使有模拟或实习课程，也与现实的状况有一些距离。因此只有当我们实际从事工作的时候，才能够真正体会个中滋味，并学习如何临场应变，而且透过对过去经验的思考分析，也会有了新的体会与印证。所谓「前事不忘，后事之师。」或者说「鉴往而知来。」都是要我们懂得在现实的环境里，从理论中，乃至历史的殷鉴中，学习到新的体认，并且产生新的作用。

为什么要得到新的作用？因为这个世界的现象无时无刻不在变动当中，如果把过去的模式完全在现实中套用，往往会产生许多矛盾与冲突。举例来说，在《论语》中有一章说到「三年无改于父之道，可谓孝矣。」，这也常常被拿来引用要求别人也要求自己，如果不抓住它的精神来看，那么以现在的工商社会与伦理制度来生硬的实行，三年的时间给人太为难了，而现在又不是父死子继的社会，硬要承继父道，做起来也会格格不入。所以，有些迂腐的学者因为不知变通、食古不化，一个好端端的儒家道统就会被解释得很八股，难怪会遭受现代人的排斥与轻视。

事实上，孔子可从来不古板，相反的他是很活泼的一个人，孟子还曾经称赞孔子为「圣之时者也。」就是赞誉孔子的思想法则，永远走在时代的尖端。而从另一章里孔子所说的「温故而知新，可以为师矣。」更加证明了这一点，也让人知道真正的儒者风范所在，就是能够带领社会在变迁中不断的提升品质，像现在的世界不是只有中原及周边的国家而已，如果把儒家思想只当做是中国人的道统，那就太狭隘自我本位了，儒家思想应是世界人类的文化资产，我们要温故而知新，适应新的国际范围与秩序来调整，也要配合新的资讯时代与环境来理解。

总之，「温故而知新」这是大家都耳熟能详的一句话，也已经是我们日常应用中的成语，但是真正要能做到这句话而不被旧有的名相、成见所束缚，倒不是很容易的一件事，大如典章制度固然如此，连生活上的小细节，我们也很容易就因循苟且、得过且过，那么人生又怎可能有一些创意来提升自己呢？同样的很多科技上的原创事物，例如发明电灯、发明半导体，也要靠「温故而知新」来启发、来导引，否则永远就只能跟随或模仿，这样的科技等级就属于旁支末流罢了。