繪圖晶片GPU市場即將進入肉搏戰！在美國加州Santa Clara所舉辦的技術論壇大會上，IP授權大廠ARM公佈了最新一代繪圖處理器Mali-T604，瞄準高階智慧型手機、聯網電視（Connected TV）和媒體平板裝置（media tablet）等多媒體視訊應用。

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三星已經率先取得Mali-T604的IP授權，據傳有可能是Hummingbird系統單晶片的革新版。市場人士也預估，ARM的新款Mali繪圖處理架構，將對Imagination、英偉達（Nvidia）和AMD的ATI等繪圖處理廠商形成不小的壓力。

ARM強調這款新繪圖處理器設計，可以有效降低視訊播放和影像辨識應用的電池功耗，並且進一步支援3D繪圖和高畫質視訊。相較於先前2D/3D繪圖處理架構Mali-400 MP系列，Mali-T604繪圖處理效能可高出5倍，功耗也只有850mW，更可降低達30％的記憶體頻寬消耗量，在像素填充率（pixel/S）和三角形產生率（triangle/S）上也有更值得期待的表現。

ARM同時公佈新一代互連IP規格CoreLink 400，目的在於將Mali-T604繪圖處理架構，與之前在9月公佈的CPU處理核心Cortex-A15密切結合，提昇兩者高速快取和降低功耗的效能。

另外，Mali-T604也可支援各種主要的應用程式介面，包括微軟的DirectX 11和Khronos Group的Open CL 1.1，DirectX 11可相容於Windows 7作業系統，後者支持廠商則以英特爾、AMD、蘋果和Nvidia為首。藉由這些多媒體繪圖應用程式介面格式，才能有效駕馭CPU和GPU的平行處理效能。

不過Windows 7目前並沒有支援ARM架構，且微軟的智慧手機作業系統Windows Phone 7也沒法相容DirectX 11，看起來ARM在繪圖晶片架構的策略，是先準備好支援主要的APIs規格再說。

繪圖處理效能更高的Mali-T604，設計上就是分擔既有CPU在多媒體視訊應用的工作負載，例如智慧型手機或平板裝置的手勢和影像辨識，以及HTML 5和Flash視訊瀏覽等作業，設計上就可以交由Mali-T604來承擔，而Cortex-A15就支援處理網頁其他瀏覽功能以及其他運算應用。

在下一代SoC發展戰略上，ARM的佈局已經準備就緒。Mali-T604就是用來輔佐Cortex-A15，而Cortex-A15＋Mali-T604，是ARM縝密規劃GPU整合CPU的重要核心架構，進一步集中火力進攻智慧型手機、聯網電視和平板裝置的利器。

有趣的是，彼此曾經是堅強合作夥伴、同樣係屬英國IC設計業界的ARM和Imagination，關係上也產生峰迴路轉的變化。也是推出繪圖處理IP（Power SGX544）的Imagination，先前也曾長期供應3D繪圖處理授權給ARM。不過在2006年，當ARM併購挪威的繪圖IP廠商Falanx Microsystem、取得日後能夠跨足繪圖處理架構的關鍵技術後，ARM和Imagination就變成相互競爭的對手了。更何況，現在Imagination背後最大的持股者和專利擁有者，便是英特爾。

另一方面，蘋果的iPhone、iPod touch和iPad，也都是採用Imagination的PowerVR繪圖處理架構，Power SGX544也有可能在蘋果明年新一代的iPhone和iPad裡出現，蘋果也擁有Imagination的部份持股。不過蘋果目前的A4處理器，卻是以ARM的Cortex-A8為核心。而ARM的Mali-T604＋Cortex-A15系統單晶片架構，能不能被蘋果的iPhone 5、iPad 2、或是Apple TV 2埋單，值得繼續觀察。不過可以確定的是，ARM和Imagination兩者之間的微妙關係，還會繼續糾纏下去。